紐約港，南街碼頭。
與華爾街那由電報機和股票行情板構築的無形戰場不同，這裡的戰鬥充滿了更原始、也更真實的力量感。
蒸汽起重機的嘶吼，碼頭工頭粗魯的號子，纜繩在絞盤上發出的呻吟，以及混合了海水鹹腥、煤煙苦澀和來自世界各地貨物味道的空氣，共同譜寫著這座城市永不停歇的商業交響曲。
一艘懸掛著星條旗，船身漆黑，煙囪里正噴吐著濃厚黑煙的遠洋蒸汽貨輪“開拓者號”正靜靜地停靠在三號碼頭。它不是紐約港最大或最新的船，船身的漆皮在海水的侵蝕下甚至有些斑駁。
但在今天，它卻是整個碼頭當之無愧的焦點。
威廉姆斯帝國銀行的行長，喬治·坦普頓正站在碼頭辦公室的二樓窗前。
他穿著一身無可挑剔的英式西裝，手中端著一杯熱氣騰騰的紅茶，神情一如既往地沉穩。但那雙銳利的眼睛，此刻卻緊緊地盯著下方那片繁忙的裝貨區。
他的助理芬奇，將一份檔案遞了過來，“先生，開拓者號的租賃合同已經簽署完畢。按照您的指示，我們支付了三個月的租金，並且買下了一份由倫敦勞埃德保險公司承保的最高額度航運保險。”
坦普頓點點頭，目光卻沒有離開窗外。他看著一輛輛由威廉姆斯公司自家運輸隊駕駛的重型馬車排著長龍，有條不紊地駛入碼頭。
“比爾先生在芝加哥的動作很快。”芬奇繼續彙報道。
“第一批總計五千噸的優質小麥和玉米，已經透過裡夫斯先生的鐵路，提前兩天運抵了紐約。瓊斯先生的食品公司，也連夜將它們封裝進了防潮的麻布袋裡。”
坦普頓能看到，碼頭上，數百名大多是愛爾蘭裔的碼頭工人，正以前所未有的熱情和效率，將那些印著威廉姆斯標記的糧食袋，透過蒸汽吊臂，一個個地送入開拓者號那巨大的貨倉。
“瓊斯先生那邊準備的貨物呢？”坦普頓問道。
“也已經全部到位。”芬奇回答，“五萬份特別包裝的‘威廉姆斯家庭裝’水果、肉類罐頭，以及餅乾和新研發的牛奶巧克力、午餐肉。另外，凱瑟琳小姐的安布雷拉公司，也擷取提供了一萬瓶碘甘油和二十萬片淨水片。這些貨物被單獨存放在了船艙最乾燥、最安全的位置。”
坦普頓的目光，落在了另一群人身上。
在貨倉的另一側，安布雷拉公司的生產主管彼得·詹金斯，正帶著一個由兩名年輕化學家組成的小組，親自監督著那些印有紅白雨傘標誌的木箱的裝載。每一個箱子都被小心翼翼地固定，確保在顛簸的航程中不會有任何破損。
“詹金斯。”
食品公司的總裁瓊斯，大步走了過來，他的臉上帶著爽朗笑容，多次接觸小孩，讓他也越來越開朗。
“安布雷拉那些寶貝瓶子可真夠嬌貴的。我的夥計們搬運它們，比搬運雞蛋還要小心。”
“沒辦法，瓊斯先生。”
詹金斯扶了扶眼鏡，露出了微笑，“凱瑟琳小姐交代過，這些藥品其中一部分將作為樣品，免費提供給都柏林和倫敦的幾家教會醫院。它們的表現，將決定安布雷拉公司在歐洲的第一印象。”
“我明白。”瓊斯拍了拍他的肩膀，“放心吧。我已經讓最好的工頭，親自負責你們這批貨。保證它們比船上的船長還要安全。”
坦普頓看著這一切，他那顆屬於老派銀行家的心，在這一刻，也不由得掀起了一陣波瀾。
不由得想起了幾天前，在艾倫書房裡的那場會議。
當在聽到那個關於“雙向貿易航線”和“希望之船”的宏大構想時，他腦海中的第一反應其實是荒謬和反對。
因為這完全超出了他所理解的，任何一種穩健的商業模式。
但現在，當他親眼看到，來自芝加哥的糧食，來自紐約工廠的工業品，來自最頂尖實驗室的藥品，以及碼頭上那些因為一個共同目標而高效協作的人們……
他開始理解了老闆那份看似瘋狂的計劃背後，所蘊含的可怕力量。
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