一份來自英國大使萊昂斯勳爵，他希望能“就戰時工業生產與民用需求之間的平衡問題”，與戰爭部進行一次“非正式的交流”。
另一份，則更直接。
“先生。”
西華德的首席助理，一位名叫弗雷德里克的年輕人，將一份名片遞了上來。
“普魯士王國的駐美武官，阿爾布雷希特·馮·阿爾文斯萊本少校，已經在會客室等候。他說，他奉柏林總參謀部之命，前來探討關於‘新式後膛武器在散兵線戰術中的應用’。”
“他還帶了一位‘工程顧問’。”弗雷德里克補充道。
西華德拿起那張名片，又看了看桌上另外兩份備忘錄。他那顆在政壇沉浮了數十年的大腦，立刻就嗅到了一絲不尋常的氣息。
“普魯士人總是這麼直接。”他緩緩說道，嘴角露出一絲不易察覺的譏諷。
“法國人想要我們的技術，但又拉不下面子。英國人則更關心，我們的技術會不會改變海上的平衡。只有這些條頓騎士們，會把對武器的渴望，直接寫在臉上。”
弗雷德里克問道，“先生，那我們該如何回覆？戰爭部那邊，斯坦頓部長對於分享任何關於先鋒武器的情報，都持最強硬的反對態度。”
“當然不能給。”西華德搖了搖頭，“但也不能直接拒絕。現在不是得罪歐洲人的時候，尤其是普魯士。我們需要他們在歐洲，牽制住法國和英國的一部分精力。”
他沉思了片刻，做出了決斷。
“你去安排一次會面，弗雷德里克。”他下達了指令，“不是在這裡，也不是在戰爭部。去威廉姆斯帝國銀行，或者先鋒公司在紐約的辦公室。”
“先生？”弗雷德里克愣住了，“您的意思是……”
西華德的眼中，露出老牌政治家的狡猾，“這件事從一開始，就不是一個政府間的軍事問題。它是一傢俬人公司的商業問題。”
他站起身，走到那幅巨大的世界地圖前。
“阿爾文斯萊本少校不是想見我們的‘武器專家’嗎？”他看著地圖，彷彿已經看到了那盤正在緩緩展開的棋局，“那就讓他去見那個，真正製造出這些武器的人。”
“去發電報給艾倫·威廉姆斯先生。”西華德的嘴角，勾起了一絲弧度，“告訴他，華盛頓為他送來了一位，非常慷慨的歐洲客戶。至於這筆生意，該怎麼談，能談成什麼樣……”
他轉過身，看著自己的助理。
“那就是他作為一名‘愛國商人’自己的事了。”
……
當天下午，艾倫的書房。
弗羅斯特將那封來自國務卿辦公室的加密電報，放在了艾倫的面前。
艾倫看完，臉上露出了一個瞭然的笑容。
“看來，我們的管風琴，不僅在查塔努加的戰場上，發出了怒吼。”他將電報遞給凱瑟琳，“它的聲音，已經大到連柏林的國王都聽見了。”
凱瑟琳看著電報，眼中閃過一絲擔憂，“普魯士人……他們是想買我們的技術。”
“他們想要的遠不止是技術，親愛的。”艾倫走到窗邊，看著遠處那片，屬於紐約的、充滿了活力的風景，“他們想要的是，能讓他們贏得下一場戰爭的鑰匙。”
艾倫可是記得普魯士馬上就要開啟統一之路。
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