都柏林艦隊街那棟老樓裡，《愛爾蘭人報》主編辦公室。
帕特里克·伊根坐在他那張被檔案淹沒的橡木桌後，桌面上攤開的不再是社論草稿，而是一份由詹姆斯·芬利帶來的、措辭嚴謹、充滿了法律術語的合作協議草案。
副主編邁克爾·麥卡錫則站在窗邊，看著樓下街道上，一個皇家警察正用警棍驅趕著幾個賣火柴的小女孩，眉頭緊鎖。
“兩萬英鎊的‘文化發展貸款’……”伊根用手指，在那串數字上反覆摩挲著，聲音沙啞，“條件是每週一個‘美利堅之聲’的固定版面，內容由他們提供，我們……擁有最終審定權。”
“聽起來很公平，不是嗎，帕特里克？”
麥卡錫轉過身，他的語氣帶著一種試圖說服的疲憊。
“我們守住了編輯的底線。他沒有要求干涉我們在本土政治上的立場。”
“可那審定權，又能有多大分量？”伊根抬起頭，那雙總是燃燒著火焰的眼睛裡此刻充滿了掙扎。
“當印刷機的齒輪，需要靠著紐約的金幣才能轉動時，我們的筆，還能真正自由嗎？”
“自由從來都不是免費的，我的朋友。”麥卡錫走到他的身邊，將手按在了他的肩膀上。
“我們現在連支付自由的墨水錢都沒有了。威廉姆斯先生送來的，不僅僅是金錢，更是一個能讓我們的聲音，被整個世界聽到的機會。一個，能讓那些在紐約、在波士頓、在費城已經站穩腳跟的百萬同胞，重新與我們站在一起的機會。”
“你昨天也看到了，”他繼續道，“芬利先生帶來的那一千英鎊現金，直接讓莫里亞蒂的印刷廠重新啟動了。那些工人們看我們的眼神都不一樣了。他們看到了希望，帕特里克。我們不能……我們不能因為自己那點可憐的驕傲，就關上這扇門。”
伊根沉默了。他知道麥卡錫說得對。他可以像一個殉道者一樣，守著這份報紙清貧而死。但他手下那些同樣懷揣著理想，卻連飯都快吃不飽的編輯和記者呢？那些在黑暗中，渴望著聽到一絲來自故土真實聲音的海外同胞呢？
就在這時，辦公室的門被敲響了。
“先生們，”芬利的聲音從門外傳來，依舊是那種恰到好處的禮貌，“我們的律師，奧馬利先生已經到了。關於合同的細節，我想我們可以進行最後的確認了。”
……
半個小時後，在編輯室那張唯一還算寬敞的長桌旁，談判正式開始。
芬利沒有帶帝國銀行那些精通商業法的紐約律師。他帶來的，是一位名叫肖恩·奧馬利的年輕都柏林律師。奧馬利出身於一個堅定的民族主義者家庭，他的父親甚至因為參與過青年愛爾蘭運動而被流放過。他是芬利透過多諾萬的情報網路，精心挑選出來最能贏得伊根信任的人選。
“伊根先生，麥卡錫先生。”奧馬利律師將合同文字，逐條地向兩人進行解釋，他的措辭嚴謹，但立場卻明顯地，傾向於保護《愛爾蘭人報》的利益。
“關於資金的性質，”他強調道，“合同明確規定，這筆款項為‘無息、無限期文化發展貸款’。這意味著，在法律上，愛國者投資公司只是債權人，而非股東。他們無權干涉報社的任何內部決策。”
“關於那個‘美利堅之聲’版面合同同樣明確，所有稿件的最終發表權，歸屬《愛爾蘭人報》編輯部。您擁有刪改、拒絕刊登任何您認為‘不符合報社立場或愛爾蘭利益’內容的權力。”
伊根仔細地聽著，奧馬利律師的專業和那份隱藏在法律條文背後的“同胞情誼”，讓他內心的戒備又鬆動了幾分。
隨後看向了芬利，“芬利先生，我有幾個補充條款希望能夠加入到協議中。”
“請講。”芬利微笑道。
“第一，關於稿件的內容，除了報道紐約愛爾蘭社群的發展和威廉姆斯先生的慈善事業外，這個版面也能提供一個視窗，向美利堅的同胞，介紹愛爾蘭本土真實的政治、文化和社會狀況。我們需要雙向的交流，而不是單向的宣傳。”
“這是完全合理的要求。”芬利毫不猶豫地答應了，“我的老闆也希望，能讓新大陸的同胞們，更全面地瞭解故土的現狀。”
“第二，關於報紙的發行。我們感謝貴公司提供免費的跨大西洋運輸。但我們希望，在紐約、波士頓等地的發行工作，能由我們報社派駐的代表，與當地的愛爾蘭人社團共同負責。我們需要確保，這份報紙能真正地送到每一個需要它的同胞手中，而不是被某些……不友好的勢力所截留。”
芬利的眼中閃過讚許。
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