卡特賴特牧場的主屋，曾經象徵著本·卡特賴特在這片草原上二十年統治地位的堡壘，此刻卻籠罩在一片混亂與恐懼交織的陰影之中。
壁爐裡的火焰早已熄滅，只剩下灰燼在穿堂風中瑟瑟發抖。
空氣中瀰漫著劣質威士忌、汗水、血腥和一種絕望氣息。
巴克·斯通，這位平日裡威風八面的工頭，此刻卻像一條被打斷了脊樑的老狗，癱坐在地上，右臂用一塊撕裂的襯衫布條胡亂包裹著，鮮血還在不斷地從指縫間滲出。
他是幸運的，至少還能活著回來。
而他帶去河谷的那三百名弟兄，回來的，不足三分之一，大部分人全都跑散了，回到農場的也就十幾人。
本·卡特賴特站在窗前，背對著屋子裡驚恐的家眷。他看著遠處那片被夜色籠罩的熟悉草原，眼睛裡，此刻只剩下死灰般的空洞。
失敗了。
敗得如此徹底，如此迅速，如此……屈辱。
他派出了自己最精銳的力量，三百名熟悉地形的牛仔，去圍剿一群他以為只是人多一點的探礦者。
結果卻像一群撲向火焰的飛蛾，在對方那聞所未聞、如同地獄咆哮般的武器面前，瞬間就被燒成了灰燼。
“怪物……那是怪物……”巴克·斯通還在喃喃自語，眼神渙散，“我們甚至……甚至沒看清他們長什麼樣……只有……只有那永無止境的槍聲……”
卡特賴特沒有理會，他知道巴克沒有說謊。那種能在一瞬間就將騎兵衝鋒撕成碎片的武器，已經超出了他對戰爭的所有認知。
杜蘭特那個混蛋一定早就知道了對方的底細。他把自己，連同自己手下這三百多條性命，都當成了試探對方火力的炮灰。
憤怒？已經沒有意義了。
現在唯一剩下的只有恐懼，一種深入骨髓的恐懼。
對方既然擁有如此可怕的力量，並且毫不猶豫地使用了它。那麼，他們絕不會就此罷手。他們既然能找到那片河谷，能找到自己埋藏的秘密，就一定能找到這裡。
必須走，立刻。
“巴克。”
卡特賴特轉過身，聲音沙啞，“還能動嗎？”
“先生……”
“還能動，”卡特賴特打斷了他，眼中閃過最後一絲屬於梟雄的狠戾，“就立刻帶上還能騎馬的十個兄弟。去馬廄，把保險櫃裡所有的現金和金條都帶上。準備好最快的馬，我們連夜去奧馬哈。杜蘭特那個混蛋欠我的，他必須連本帶利地還回來。”
他指的是那份已經簽了字的土地轉讓意向書。那是他最後的救命稻草。只要能拿到鐵路公司的錢，就能立刻離開這個是非之地，去歐洲，去任何一個那個該死的威廉姆斯找不到他的地方。
巴克·斯通掙扎著站起身，劇烈的疼痛讓他幾乎再次摔倒，但他還是咬著牙點了點頭。“是，先生。”
就在巴克踉踉蹌蹌地準備離開時，主屋厚重的橡木大門，突然發出一聲沉悶的巨響，彷彿被一頭史前巨獸撞擊了一下。緊接著，是第二聲，第三聲……
門閂在巨大的力量下發出痛苦的呻吟，木屑四濺。
屋子裡所有人都驚恐地看向門口。幾個還能拿起槍的牛仔，下意識地舉起了武器，但他們的手卻在劇烈地顫抖。
“轟。”
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