普魯士王國，埃森。
克虜伯鑄鋼廠的心臟地帶。
弗里德里希·哈斯站在鍛造車間那巨大的蒸汽錘前，感受著腳下大地隨著每一次重錘落下而產生的有節奏的顫動。
這是他熟悉了一輩子的聲音，是他生命的一部分。
那雙寬大的手上，佈滿了被火星燙傷和被金屬劃破的舊疤。
他剛剛結束了今天的工作，監督一批為海軍部生產的新型加農炮炮管的最後鍛造工序。
拍了拍工裝上的鐵屑，徑直走向了那棟位於廠區中心的四層辦公大樓。
阿爾弗雷德·克虜伯，這位埃森的‘大炮之王’，普魯士工業的巨人，正在他的辦公室裡審閱著來自柏林總參謀部的最新訂單。
“進來。”
聽到敲門聲，克虜伯頭也不抬地說道。
弗里德里希·哈斯走了進來。
克虜伯放下手中的檔案，抬起頭。
“噢，哈斯。”
他對這位自己最倚重的首席工程師，一向很有耐心。
“怎麼了？是那批海軍炮管的合金配比又出問題了？”
“不，先生。炮管很完美，我來是向您辭職的。”
克虜伯那雙總是充滿了威嚴和算計的眼睛，猛地一縮。他甚至懷疑自己聽錯了。
“辭職？哈斯，你在說什麼胡話？你喝醉了嗎？”
“我很清醒，先生。”
哈斯直視著他的目光，沒有絲毫退縮。
“我在這裡工作了二十年。為您鍛造了上千門大炮。但我真正想造的您一直不感興趣。”
“你是說你那個‘可逆式軋鋼機’？”
克虜伯皺起了眉頭，語氣裡帶著一絲不耐煩。
“我早就告訴過你，哈斯。那是個不切實際的幻想。我們現在需要的是更堅固的大炮，不是更便宜的鐵軌。議會那幫自由派的蠢貨，根本不會為這種東西買單。”
“您不買單，但有人願意。”
“誰？”
“一個來自紐約的美國人。威廉·科爾曼先生。他代表的是一家名叫‘萊克斯鋼鐵’的公司。”
“美國人？”
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