“聖文森特-威廉姆斯聯合醫院”的工地。
經過一個冬天的施工，醫院的主體結構已經封頂。
紅磚砌成的外牆在春日的陽光下顯得格外莊重。
雖然內部裝修還在進行，但那種現代化醫院的雛形已經顯露無疑。
凱瑟琳·奧布萊恩穿著一身深色的工作裙，頭髮盤在腦後，顯得幹練而優雅。
她正站在一間剛剛鋪好瓷磚的房間裡，那是未來的第一手術室。
她的對面，站著十幾位穿著黑色修女服的年輕女性。她們是休斯大主教親自挑選出來的、第一批“威廉姆斯護士學校”的學員。
“姐妹們，”凱瑟琳的聲音柔和，但透著一股不容置疑的堅定，“我知道，在你們的習慣裡，照顧病人意味著祈禱、喂水和擦汗。”
她走到牆邊，打開了一個黃銅水龍頭。
清澈的自來水嘩嘩流出，匯入下面那個白色的陶瓷洗手池。
“但在這裡，照顧病人首先意味著清潔。”
“索恩博士的課程你們都聽過了。”
她指著旁邊架子上的一排棕色玻璃瓶。
“那些看不見的小蟲子才是奪走病人生命的最大殺手。祈禱能拯救靈魂，但只有石炭酸和碘甘油才能拯救肉體。”
一位年長的修女有些猶豫地舉起手。
“可是，奧布萊恩小姐。那種藥水的味道太刺鼻了。而且，要在病人身上切開傷口……這難道不是醫生的事嗎？”
“醫生負責下刀，但你們負責讓他這把刀不帶毒。”凱瑟琳看著她。
“在未來的手術檯上，你們就是醫生的另一雙手。遞鉗子，止血，縫合。每一個動作，都必須像機器一樣精準，像聖水一樣純淨。”
“我們不是在做保姆。”凱瑟琳環視著這些年輕的面孔，“我們是在做戰士，與死神搶奪生命的戰士。”
修女們面面相覷。
這種全新的理念，衝擊著她們傳統的認知。
但在凱瑟琳那充滿自信的目光下，她們看到了某種比單純的慈悲更有力量的東西。
“我們會努力的，小姐。”那位年長的修女最終低下了頭，“為了上帝。”
“為了生命。”凱瑟琳糾正道。
走出手術室，凱瑟琳看到了早已等候在走廊盡頭的艾倫。
“講得不錯。”
艾倫走上前，微笑著遞給她一條幹淨的手帕。
“我都想報名來當你的學生了。”
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