“潤滑油？”索恩有些意外，“通常我們用豬油或者鯨油……”
“不夠用了。”艾倫搖頭。
“科爾曼在新澤西的那臺萬噸級水壓機，還有哈斯先生設計的高速軋鋼機。它們的轉速太快，溫度太高。動物油脂進去就會碳化。我們需要一種更耐熱、更持久的礦物油脂。”
“這東西，”艾倫指著那罐原油，“它的底料，那種粘稠的重油，如果提煉得當就是機器最好的血液。”
“有道理。”索恩思索著。
“重油餾分。如果能去除瀝青質，應該能得到高粘度的潤滑劑。這需要更高的溫度和……或許需要減壓蒸餾。”
“那是你的專業。”艾倫笑了笑。
然後，他的手指指向了蒸餾塔的最頂端。
“最後，是這些最輕的、最容易揮發的東西。”
“石腦油？”索恩問道，“那是危險品。極易燃，而且容易爆炸。通常煉油廠都把它當作廢料倒掉，或者用來清洗油汙。”
“別倒掉。”艾倫的表情變得嚴肅，“把它收集起來，小心儲存。”
“為什麼？”比爾忍不住插嘴，“那玩意兒既然這麼危險，留著幹嘛？”
“因為它……充滿力量。”
艾倫沒有解釋太多。
總不能告訴他們，幾十年後，這種廢料將驅動數以億計的汽車在公路上飛馳。
在內燃機普及之前，它是危險的廢料，但在艾倫眼裡它是未來的黃金。
“可以先把它用作工業溶劑。”艾倫找了個理由，“或者，用來製造某種特殊的燃燒彈。先鋒公司那邊或許會感興趣。”
索恩記錄的手頓了一下，隨即明白了老闆的意思。
“OK，明白了。輕質餾分，易燃易爆，需特殊容器儲存。”
艾倫看著黑板上那三個簡單的區域。
“博士，我還需要你組建一個專門的石油化學實驗室。”艾倫說道。
“裝置、人員、經費方面我會全力支援。不僅是要在實驗室裡把它們分出來，還要設計出一套能在大規模工廠裡執行的流程。”
“新澤西的鋼鐵廠旁邊，我還留了一塊地。”艾倫看著索恩，“那裡未來將是煉油廠。”
“聽起來是個大工程。”
索恩推了推眼鏡，看著那罐黑色的液體。
“要把這東西變成‘光明’和‘動力’這需要不少實驗，但我喜歡這個挑戰。”
“還有一件事。”艾倫補充道，“關於那個味道，硫磺。”
“很臭，我懂的。”索恩承認。
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