拿破崙三世坐在椅子上。
他原本指望美國內戰能拖住北方，好讓他能在墨西哥扶持那個倒黴的馬克西米利安皇帝。
但現在北方贏了，而且贏得如此徹底，如此迅速。
“我們的軍隊能抵擋嗎？”他問身邊的陸軍大臣。
陸軍大臣苦澀地搖搖頭。
“陛下，我們在墨西哥只有三萬人。而聯邦軍有經歷過四年死戰的一百萬老兵。而且情報顯示，聯邦軍裝備了一種機槍，能在幾秒鐘內撕碎一個騎兵連。我們的胸甲騎兵在那種火力面前，就是活靶子。”
“又是那個威廉姆斯！”
拿破崙三世憤怒地錘了一下桌子。
“普魯士也是和他合作！他怎麼能造出這種魔鬼的武器？”
“不僅是武器，陛下。”陸軍大臣低聲說道。
“還有那個標準打字機。我們的外交部和內政部現在都在用它。如果我們和美國斷交，連辦公耗材的供應都會斷絕。哦，還有碘甘油，巴黎的醫院離不開它。”
拿破崙三世感到一種無力。
他發現，那個年輕的美國商人，不知不覺中，已經用無數根看不見的絲線，纏住了法蘭西的手腳。
“去。”皇帝無力地揮揮手。
“聯絡羅斯柴爾德家族的勒魯瓦，讓他去和威廉姆斯談談。看能不能用錢買到一些‘友誼’。或者至少買到那些機槍的專利。”
……
普魯士王國，柏林，總參謀部大樓。
與倫敦的陰鬱和巴黎的恐慌不同，這裡的空氣中洋溢著壓抑不住的興奮。
赫爾穆特·馮·毛奇將軍站在巨大的沙盤前，手裡拿著那份來自美利堅的終戰報告。
他的對面，是剛剛視察完軍隊換裝情況的阿爾文斯萊本少校。
“四個月。”
毛奇的聲音裡帶著一絲讚歎。
“僅僅因為換裝了新式火炮和加強了機槍火力，格蘭特就比預定計劃提前了四個月結束戰爭。這就是工業技術的勝利，少校。”
“是的，將軍。”
“我們在丹麥戰場上也驗證了這一點。奧地利人的觀察員被那種火力嚇壞了。”
“威廉姆斯先生是個信守承諾的人。”
毛奇指了指旁邊的一份物資清單。
“第二批五萬支‘先鋒1863式’步槍和兩百臺機槍，已經全部入庫，哈森先生帶領的技術團隊，也正在埃森協助克虜伯建立彈藥生產線。”
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