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下午兩點，聽證會開始。
會議室裡擠滿了人。空氣悶熱，混合著汗水和焦慮的味道。
一位代表進口商利益的議員正在慷慨陳詞：
“……這是在掠奪！這是在強迫消費者購買昂貴且劣質的國產貨！看看現在的本土鋼鐵，萊克斯鋼鐵的產品廢品率那麼高，怎麼能和英國貨比？我們不能為了一個所謂的本土產業發展，就犧牲整個西部的開發速度！”
臺下一片嗡嗡的議論聲，範德比爾特的說客們在使勁鼓掌。
輪到托馬斯·克拉克部長髮言了。
雖然他是內政部長，但他也是賓夕法尼亞出身的資深參議員，更是艾倫在華盛頓的堅定盟友。
克拉克走上講臺，並沒有拿稿子。他還示意助手搬上來一個蓋著紅布的東西。
“各位參議員先生們。剛才我聽見有人說國產鋼是劣質貨。噢天哪，這一點上帝見證，完全是胡說，畢竟我們軍隊用的槍支大炮都是萊克斯的鋼鐵。而且……”
他猛地掀開紅布。
那是一塊黑黝黝的、表面帶著金屬光澤的弧形鋼板。
“這是萊克斯鋼鐵公司剛剛試製成功的‘裝甲鋼’。”
克拉克拍了拍那塊鋼板，發出沉悶的聲響。
“就在上週，先鋒公司的靶場測試證明，即使是12磅拿破崙炮，在五百碼內也無法擊穿它。”
“英國人不會賣給我們這種鋼。他們只會賣給我們鐵軌，讓我們永遠做他們的殖民地。”
克拉克環視全場，目光如炬。
“如果要建立一支強大的海軍，如果要保衛我們的海岸線，就必須自己造。而要自己造，就必須給我們的工廠一口飯吃。哪怕這口飯有點貴。”
“我支援莫里爾關稅法案，這不是為了威廉姆斯，是為了美利堅的脊樑。”
投票環節。
讓所有人大跌眼鏡的事情發生了。
一向反對高關稅的紐約民主黨議員們，在接到幾個神秘的紙條後，彷彿集體失憶了一般，紛紛舉手投了贊成票或棄權票。
範德比爾特的說客們臉色慘白，他們知道，大勢已去。
最終結果：108票贊成，65票反對。
《1866年關稅修正案》獲得透過。進口鋼軌的關稅稅率被鎖定在每噸45%以上。
當法槌落下的那一刻，艾倫站起身，整理了一下衣領，走出了會議室。
走廊上，他遇到了範德比爾特的首席律師。那個可憐的傢伙正滿頭大汗，顯然不知道該怎麼跟暴怒的老闆交代。
“回去告訴船長。”艾倫停下腳步，微笑著說道。
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