俄亥俄州，克利夫蘭。
這裡是美利堅煉油工業的第二心臟，數十家煉油廠沿著河岸排開，黑煙遮蔽了伊利湖畔的陽光。
“安德魯斯-克拉克公司”的辦公室位於河邊一座不起眼的磚房裡。
約翰·D·洛克菲勒，這位年僅二十六歲的合夥人，正坐在在那張略顯寬大的辦公桌後。
他的面前放著一本厚厚的總賬。
洛克菲勒的手裡拿著一支鋼筆，筆尖懸在紙面上，久久沒有落下。
“約翰。”
他的合夥人莫里斯·克拉克推門走了進來，臉上帶著掩飾不住的慌亂。
“你聽說了嗎？賓夕法尼亞那邊的油價瘋了。原油價格跌到了谷底，但是運費漲了一倍！”
“我知道。”
洛克菲勒的聲音很輕，很穩。他放下了筆，合上了賬本。
“這是衝著我們來的。”
“衝著我們？”克拉克擦了擦汗，“我們走的是大西洋與大西部鐵路，又不是賓夕法尼亞鐵路。”
“你以為他們會不一樣嗎？”
“那個紐約人……威廉姆斯。他既然能控制賓夕法尼亞鐵路，就能控制其他的。鐵路公司都是一樣的，只要有足夠的利益，他們會毫不猶豫地聯手絞殺我們。”
“那怎麼辦？”克拉克急了。
“我們的利潤本來就薄。如果運費再漲，每賣一桶油都要虧錢。倉庫裡的庫存已經堆滿了，再不運出去……”
“別急，虧錢不可怕。可怕的是不知道為什麼虧錢。”
洛克菲勒從抽屜裡拿出一張剪報。
那是關於“標準石油公司”成立的新聞，以及那張藍色鐵罐的照片。
“他在建立標準。”洛克菲勒指著照片，“在告訴消費者，只有他的油是安全的。而我們的……”
他看了一眼窗外自家工廠那簡陋的包裝車間。木桶漏油，雜質多，燃燒時有黑煙。
“我們在賣原材料，他在賣商品。”洛克菲勒一針見血地說道，“這是一場不對等的戰爭，莫里斯。他在用工業體系打我們的手工作坊。”
“那我們是不是該……”克拉克猶豫了一下，“是不是該賣掉公司？趁現在還值點錢？”
“賣？”洛克菲勒的眼中閃過一絲怒意，“絕不。”
“上帝給了我們這筆財富，不是讓我們在困難面前逃跑的。”
就在這時，辦公室的門被敲響了。
一名秘書走了進來，神情有些緊張。
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