曼哈頓的一棟紅磚大樓內，科尼利厄斯·範德比爾特，人稱船長的71歲老人，正坐在他那張巨大的桃花心木辦公桌後。
他夾著一支雪茄，雙眼正透過煙霧盯著坐在對面的年輕人。
房間裡很安靜，只有牆上的掛鐘發出沉悶的滴答聲。
“年輕人，聽說你在克利夫蘭搞出了不小的動靜？”
範德比爾特終於開口了，聲音洪亮而粗魯，帶著濃重的港口口音。
“只是正常的商業整合罷了，船長先生。”艾倫坐在椅子上，神態輕鬆。
“整合？”
範德比爾特冷哼一聲，狠狠地吸了一口雪茄。
“威廉姆斯先生，別跟我玩那些該死的文字遊戲。我看了報表。過去一個月，紐約中央鐵路從克利夫蘭運出來的油，少了整整三成。而伊利鐵路和賓夕法尼亞鐵路的運量卻在暴漲。”
老頭子站起身，像一頭被激怒的獅子在籠子裡踱步。
“有人告訴我，你們簽了什麼秘密協議。回扣？還是抽成？不管叫什麼，你在用我的競爭對手來壓我的價。要知道當初不是我幫著牽扯，你得不到賓夕法尼亞鐵路公司。”
艾倫矢口否認。
“範德比爾特先生，哪隻是市場經濟如此，我並沒有針對的含義。”
“誰的價格低，服務好，我就用誰，之前我找過你兒子一次，可惜他沒有同意，所以這並不怪我。而且標準石油公司每天產出至少幾千桶油，需要精打細算。”
“放屁！”
範德比爾特猛地拍了一下桌子，震得菸灰缸都跳了起來。
“別以為我真的老糊塗了，威廉姆斯，你是在玩火。以為控制了煉油廠就能跟我叫板？我擁有紐約中央鐵路和哈德遜河鐵路，還控制著通往紐約港的咽喉。”
他走到艾倫面前，居高臨下地俯視著他。
範德比爾特混跡商界幾十年了，可不會相信這種說辭。
在他心裡，艾倫就是想要對他聯邦商界第一人的身份地位發起衝擊，所以不管是不是誤會，他都不允許。
“信不信我明天就宣佈，拒絕運輸任何印著‘標準石油’字樣的油罐車？讓你那藍色的鐵罐子堆在新澤西和克利夫蘭生鏽。”
面對這位商業巨擘的咆哮，艾倫只是撣了撣衣袖上並不存在的灰塵。
“您當然可以這麼做，船長。”艾倫抬起頭，眼神平靜得像一潭深水，“那是您的公司，您說了算。”
“但是如果您拒絕運輸，那我就把所有的運量都給伊利鐵路和賓夕法尼亞鐵路。我想，他們會很高興吃下這塊肥肉。”
“而且，您不僅會失去石油的運費。大都會貿易公司的牛肉、穀物，先鋒公司的機器，萊克斯鋼鐵的鋼軌……這些東西，以後可能都要繞道走了。”
“你是在威脅我？”範德比爾特眯起了眼睛。
“不，我在幫您算賬。”艾倫站起身，毫不示弱地與他對視。
“船長，時代變了。以前是鐵路控制貨主，因為路只有一條。但現在，路有三條。”
”。鐵廢堆一是就，路鐵的貨有沒。路鐵的您死以可也我但，我鎖封以可您“
。息窒人商的通普讓以足迫種那，久許了看倫艾著盯他。了默沉特爾比德範
