夜色籠罩了華盛頓這座充滿陰謀與交易的城市。
雖然已是深夜，但位於拉斐特廣場的一棟紅磚聯排別墅內，書房的燈火依然通明。
這裡是內政部長托馬斯·克拉克的私人寓所。
離開白房子不久的艾倫坐在深綠色的皮沙發上，手裡端著一杯沒有加冰的威士忌。
對面坐著兩名掌握著聯邦巨大權力的男人：內政部長托馬斯·克拉克，以及戰爭部長埃德溫·斯坦頓。
房間裡煙霧繚繞。
斯坦頓有著嚴重的哮喘，但他依然一根接一根地抽著雪茄，彷彿那辛辣的煙霧是他維持生命的燃料。
“所以，這就是結局。”
斯坦頓吐出一口菸圈，沙啞的聲音中帶著金屬摩擦般的質感。
“艾倫，亞伯拉罕真的決定回伊利諾伊去種地了？在那種時候？南方還沒完全馴服，那一幫以前的奴隸主正在密謀奪回權力。”
“這是他的決定，埃德溫。”
艾倫饒有興致的看著手中酒杯，語氣十分平淡。
“而且他搬出了喬治·華盛頓。你知道的，那個理由無法反駁。沒有任何人能在這個國家打破連任兩屆任期的傳統，哪怕是林肯。”
克拉克部長轉動著手中的酒杯，眼神在燈光下顯得有些晦暗不明。作為安娜的父親，他在政治上的嗅覺比另外兩人都要敏銳。
“如果林肯不跑，那這就意味著牌桌被掀翻了。”克拉克分析道。
“之前大家都以為總統會連任，所以全都縮著頭。現在這訊息明天一傳出去，共和黨內部就會炸鍋。那些想當總統的人，會像聞到血腥味的鯊魚一樣衝出來。”
“這也是我今晚來找你們的原因。”
艾倫放下了酒杯身體前傾，目光掃過兩人的臉。
“總統換人是必然的，但我不希望生意受到影響。或者說，不希望威廉姆斯家族在政府裡的朋友換人。”
“埃德溫，你的打算呢？”艾倫看向戰爭部長。
斯坦頓咳嗽了兩聲，那張總是緊繃著的臉上露出一絲疲憊。
“你們都知道，我的身體不太好了。醫生建議多休息。”
但他很快直起腰，眼中閃過那熟悉的鬥牛犬般兇光。
“但我知道不能在這個時候走，重建法案還在執行關鍵期。如果換一個軟弱的人上來，可能會把軍隊撤出南方。那樣聯邦流的血就白費了。”
“所以我想再幹一屆。”斯坦頓說道。
“只要新總統不是那個瘋子約翰遜那種貨色，在戰爭部我就能控制住局面。”
“不錯的想法。”艾倫點頭。
“我會盡力確保新總統需要你。你需要留在戰爭部，我需要軍隊的訂單，也需要軍隊在西部和南方保駕護航。”
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