紐約第五大道350號。
這是一座褐石建築，外觀沉穩低調，卻透著一股拒人於千里之外的傲慢。
這裡是阿斯特家族的宅邸，也是紐約所謂的‘上流社會’聖殿。
客廳裡，卡羅琳·阿斯特夫人穿著一件黑色的絲綢長裙，脖子上掛著那一串著名的鑽石項鍊。
正端坐在天鵝絨沙發上的她表情有些難看。
因為在她的面前，放著由信使送來的那張燙金請柬。
那隻鷹的徽章在燭光下顯得格外刺眼。
站在她對面的叫沃德·麥卡利斯特，是阿斯特夫人的軍師，同時也是那份著名的‘四百人名單’的制定者。
“這是一個挑釁。”
阿斯特夫人用那把精緻的摺扇敲打著桌面。
“那個威廉姆斯……一個賣軍火和罐頭的暴發戶。他竟然敢把請柬送到這裡來。”
她拿起請柬，像是在拿塊髒布。
“哈……看看這上面的名字。格蘭特總統？特威德？還有那些粗俗的鐵路大亨。他要把長島變成一個集市嗎？”
“可是夫人。”
麥卡利斯特小心翼翼地開口，他的臉色有些蒼白。
“這不僅僅是一張請柬。”
“我當然知道不是。”阿斯特夫人冷哼一聲。
“這肯定是威廉姆斯在向我們要入場券。不過他以為有了錢，就能買到品味？就能買到血統？只要我不去，紐約所有的老家族都不會去。他的那個舞會，最後只會變成一群投機商的狂歡。”
“扔了它。”阿斯特夫人下了命令。
“可是……”麥卡利斯特沒有動。
“怎麼？”阿斯特夫人挑起眉毛。
“夫人，我覺得您得看看這個。”
麥卡利斯特從口袋裡拿出一份報紙。那是今天的《每日真理報》。
頭版頭條是一張巨大的照片（版畫）：威廉姆斯莊園的全景。
而在報紙的副版，有一則不起眼的公告。
《威廉姆斯帝國銀行收購許多家族土地抵押貸款單，以及關於調整曼哈頓地區土地抵押貸款利率的通知》
阿斯特夫人雖然不懂商業，但她對“土地”和“抵押”這兩個詞很敏感。
“什麼意思？”
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