艾倫走到酒櫃前拿起水晶酒瓶，給自己和海因裡希·懷特各倒了半杯威士忌。
他將其中一隻玻璃杯推向桌子邊緣。
“對了，通用電氣在其他城市的電網鋪設進度怎麼樣了？”
懷特走上前，拿起酒杯喝了一口，辛辣的酒液壓下了他剛才因為貝爾拒絕而產生的挫敗感。
“進展有快有慢。”
懷特從上衣口袋裡掏出一個黑色的硬皮筆記本，翻開。
“除了紐約，芝加哥那邊的推進最快。市政廳對新技術非常渴望，大都會貿易公司在那裡有深厚的人脈，肉類加工廠已經逐漸引入電燈。費城那邊遇到了阻力，德雷塞爾的銀行在暗中給市政議會施壓，我們的施工隊在申請挖掘街道許可證時，總是被各種理由拖延。”
“嗯……費城那邊我來處理，我會讓海耶斯用債券去敲打那些議員的腦袋。”
艾倫靠在辦公桌邊緣。
“那些工廠呢？除了我們自己的藥品廠和食品廠，那些獨立工廠主對電力的接受度如何？”
懷特的眉頭緊緊皺了起來，他合上筆記本嘆了口氣。
“這個……有些困難。”
“我派出了十幾支由工程師和推銷員組成的團隊，去拜訪新英格蘭地區的那些傳統工廠。無論是紡織廠、機械加工廠還是造紙廠，他們其實對電燈的興趣很大，因為那能減少火災。但當我們試圖向他們推銷‘電動機’，勸說用電力來驅動機器時，他們像看瘋子樣看著我們的人。”
“嗯哼～理由是什麼？”
艾倫問道，雖然他大概猜到了。
“因為他們覺得沒必要。”
懷特有些惱火地揮動了一下手臂。
“那些工廠主指著他們廠房中央那臺巨大的科里斯蒸汽機，說那臺機器已經穩定運轉了十年。他們已經習慣了用粗大的皮帶和頭頂的傳動軸把動力輸送到車間的每一個角落。他們問我的推銷員‘既然燒煤就能讓機器轉動，為什麼要花大價錢買你們的銅線和那種看不見摸不著的電？’”
艾倫心中暗道，果然如此。
“因為他們算不清真正的賬，蒸汽機是集中動力的產物。為了驅動一臺角落裡的車床，他們必須讓整條傳動軸轉動。這中間的機械摩擦損耗高達百分之三十。”
艾倫直起身，盯著懷特。
“給我改變推銷策略。不要跟他們講什麼電磁學原理，那幫滿腦子只有棉花和生鐵的人可不願意聽。讓推銷員給他們算成本。”
“告訴他們，如果用電動機進行分散驅動。每臺機器獨立控制。不用的時候直接關掉，不需要讓整套系統空轉。皮帶斷裂導致工人傷亡的賠償金會歸零。廠房裡的煤灰會減少，機器的壽命會延長。”
艾倫放下酒杯，手指在桌面上敲擊。
“如果他們嫌更換裝置的初始投資太大，那就白送。”
“白送？”懷特瞪大了眼睛。
“老闆，一臺工業級直流電動機的造價高達幾百美元！”
“那就送給他們。”
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