“格蘭特以為用十年寬限期和幾筆貸款敲打了我，保住了加勒特的巴爾的摩鐵路。甚至覺得自己在這場博弈中贏了，看來他對連任很有把握啊～呵……。”
海耶斯拉開椅子坐下，發出嘶啞的笑聲。
“如果總統閣下看到這本賬冊，大概會氣得把那份行政命令撕成碎片。”
海耶斯翻開賬冊的第一頁，手指重重地戳在那些密密麻麻的數字上。
“老闆，清算所昨晚完成了最後一筆交割。在過去的幾天裡，也就是歐洲那幫吸血鬼瘋狂砸盤、製造恐慌的視窗期，我們動用的美元和黃金儲備，買了很多華爾街所有的優質籌碼！”
海耶斯的語速越來越快，彷彿在朗誦一篇華麗的讚美詩。
“聯合太平洋鐵路，我們趁著暴跌，以低於淨資產百分之四十的價格，掃清了市面上百分之十七的流通股。加上我們原本持有的份額，目前我們對聯合太平洋的絕對控股權已經達到了百分之六十！那些曾經在董事會里試圖制衡我們的散碎股東，已經被這一波股災徹底洗了出去！”
“賓夕法尼亞鐵路，吸納百分之十二。伊利鐵路，吸納百分之九。還有那些散落在新澤西和俄亥俄的中小型煤礦、獨立高爐的股權，我們在他們瀕臨破產邊緣時，用白菜價拿到了控制權。”
艾倫靜靜地聽著這些令人血脈賁張的數字，眼神深邃得如同沒有盡頭的黑夜。
“歐洲的那幫蠢貨……”
海耶斯合上賬冊，滿臉嘲弄。
“以為用拋售和做空就能逼您在華盛頓妥協。根本不知道，他們砸出來的不是恐慌，而是帶血的黃金！這簡直是一場金融界的大屠殺，而我們是唯一的收屍人。”
艾倫將雪茄擱在水晶菸灰缸的邊緣，十指交叉托住下巴。
“湯姆，你現在明白我為什麼要指使巴克利眾議員去提交那份《鐵路安全與標準化法案》了嗎？”
海耶斯愣了下，隨即倒吸了一口冷氣。
“您從一開始……就沒有打算真的逼迫加勒特去更換軌距？”
“一條老舊的寬軌鐵路，加上幾百臺隨時會報廢的寬軌機車。”
艾倫冷嗤一聲，口吻帶著不屑。
“我要吞併巴爾的摩鐵路幹什麼？替加勒特支付那比改建費嗎？那就是個無底洞。在通用電氣需要海量資金鋪設城市電網的今天，把錢扔進鐵軌裡，是極其愚蠢的。”
艾倫站起身，走到那幅巨大的美利堅地圖前，手指劃過巴爾的摩、費城和匹茲堡的輪廓。
“那份法案，從頭到尾就是一根用來攪動渾水的棍子。我知道加勒特絕不會甘心受死，所以一定會去找安東尼·德雷塞爾。而德雷塞爾那個老狐狸，面對這種級別的政治碾壓，唯一的選擇就是向大洋彼岸的朱尼厄斯·摩根求援。”
艾倫轉過身，目光如炬地盯著海耶斯。
“那個躲在倫敦的老獅子，一直想找機會替他那個死在海上的兒子報仇。只要給他一個看似合理的藉口，一定會不遺餘力地挑動歐洲資本，對我的金融防線發起致命一擊。”
“我丟擲法案，就是為了逼老摩根出手砸盤。只有當他們把手裡那些原本難以收購的鐵路股票和基建債券，因為要製造恐慌而瘋狂傾瀉到市場上時，我才能用最廉價的成本，完成對北美鐵路網的最終收割。”
海耶斯聽得冷汗涔涔。
這已經不是走一步算三步了，這是用整個國家的經濟命運作為棋盤，將白宮、國會、費城銀行家和歐洲財閥全部算計在內的驚天豪賭。
“至於格蘭特……”
艾倫的眼神中閃過一絲輕蔑。
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