“法蘭西國庫的黃金正在流失，無法在短時間內籌集一千萬的實物黃金。您這是要逼死法蘭西帝國！”
“怎麼會呢，要知道法蘭西帝國內的有錢人可不少。那些人不願意的話也有辦法。”
艾倫將雪茄擱在水晶菸灰缸上，然後按下桌面的傳聲筒。
“讓坦普頓上來。”
不到三分鐘，帝國銀行總裁喬治·坦普頓夾著公文包走進辦公室。
“喬治，洛朗先生說他們拿不出黃金。”
艾倫指了指跪在地上的法國特使。
“教教他，沒錢的時候該怎麼做買賣。”
坦普頓推了推眼鏡，走到洛朗身邊開啟公文包，拿出一疊抵押檔案清單。
“洛朗先生。”坦普頓的聲音冷漠而專業。
“如果貴國國庫的黃金短缺，帝國銀行接受實物抵押。我們評估過法蘭西帝國目前的優質資產。”
坦普頓抽出一張紙。
“第一，法蘭西中央銀行在倫敦金庫裡託管的剩餘外匯儲備。可以直接劃轉到帝國銀行的賬戶。
第二，盧浮宮和凡爾賽宮內部的藝術品、古董及中世紀王室珠寶。帝國銀行將派遣獨立評估師進行估價。按估值的百分之二十計算抵押額度。
第三，法屬印度支那和北非殖民地的鐵路修築權、礦產開採權以及港口免稅權。租期九十九年。”
坦普頓將清單遞到洛朗面前。
“只要您簽下這份全權授權抵押協議，帝國銀行立刻為法蘭西政府放款。這筆錢甚至不需要離開這棟大樓，直接轉入大西洋動力公司和先鋒軍工的賬戶。海神號今晚就可以拔錨起航。”
洛朗看著那份清單，手劇烈地顫抖著。
藝術品抵押，殖民地主權抵押。
這是喪權辱國。
如果他簽了這個字，就算他回到巴黎，也會被憤怒的法國民眾送上斷頭臺。
“你們是魔鬼……”
洛朗喃喃自語，眼淚混著汗水流進嘴裡。
“你們趁火打劫……法蘭西不會屈服於這種條約……”
“那就隨你的便，洛朗先生。”
艾倫靠在椅背上，眼神沒有一絲憐憫。
“你可以站起來，走出這扇門。然後回巴黎，看著普魯士的軍隊開進香榭麗舍大街。看著拿破崙三世的皇冠被俾斯麥踩在腳下。到那個時候，你們的盧浮宮一樣會被普魯士人搬空，殖民地一樣會被他們接管。而且，一美分都不會付給你們。”
艾倫的話像一把重錘，徹底擊碎了洛朗最後的心理防線。
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