“這是目前蒸汽鐵甲艦的通病，老闆。為了追求航速和裝甲，它的載煤量有限。按照巡航速度十節計算，它的作戰半徑大概在兩千海里左右。如果要橫渡大西洋，必須在亞速爾群島或者百慕大進行一次煤炭補給。”
“火力配置呢？”艾倫繼續追問。
“這是最棒的部分。”
麥格雷戈興奮地指著艦體舯部的兩個巨大的圓形基座。
“我們沒有采用傳統的舷側列炮，而是安裝了前後兩座雙聯裝全封閉式旋轉炮塔。主炮是找先鋒軍工定製的八英寸後膛線膛炮。另外，我們在上層建築的甲板上，預留了六個機槍座。”
麥格雷戈壓低了聲音，湊近艾倫。
“老闆，弗蘭克·科爾上週從惠特尼維爾兵工廠給我送來了兩挺使用無煙火藥的新型加特林機槍。我已經讓人把它裝上去了。上帝啊，那東西如果用來掃射企圖跳幫的敵方水兵，或者是攔截靠近的魚雷艇，簡直就是一場金屬風暴。”
艾倫看著那艘即將完工的鋼鐵巨獸，在腦海中快速計算著它的商業價值。
“不錯，麥格雷戈。像這樣的鐵甲艦，公司手裡還有幾艘？”
“一號船塢裡的這艘已經完成了百分之九十的舾裝，下個月就能進行海試。”
麥格雷戈指著遠處的二號和三號船塢。
“那邊還有兩艘同級別的姊妹艦正在鋪設龍骨和鉚接船殼。預計還需要八個月才能下水。”
“太慢了。”艾倫皺起眉頭。
“戰爭不會等我們八個月。”
艾倫轉過身，看著麥格雷戈。
“除了這種純粹的軍艦，那些用來拉貨的遠洋蒸汽貨船進度怎麼樣？”
“貨船快得多。不需要那麼厚的裝甲，結構也簡單。每個月都能下水兩艘三千噸級的蒸汽貨輪。”麥格雷戈不假思索的回答。
“好吧，聽著伊恩。”
艾倫神情嚴肅地拍了拍麥格雷戈的肩膀，這是他第一次叫對方的名字。
“立刻叫停二號和三號船塢裡的鐵甲艦建造計劃。把所有的工人和資源，全部轉移到貨輪的生產上。”
麥格雷戈急了，一把拿下嘴裡的菸斗。
“老闆！您在開玩笑吧？那兩艘鐵甲艦的船殼都已經成型了！現在停工，前期的投資就全打水漂了！而且，您不是說歐洲要打仗了嗎？正是賣軍艦的好時候啊！”
“軍艦的確要賣，但我有更好的賣法。”艾倫的目光深邃。
“純粹的軍艦在和平時期離開美國港口，會遭到國務院的中立審查。那幫政客會找各種麻煩。我們要造的是之前有過的‘武裝商船’。”
艾倫指著那些正在建造的貨輪船臺。
“把新建的貨輪進行改裝。在水線部位增加一層兩英寸的薄裝甲，足夠抵禦輕型火炮的流彈。在甲板下方預留隱藏的炮座和機槍滑軌。平時，它們是滿載小麥和罐頭食品的老實商船。一旦在海上遇到不長眼的巡洋艦……”
艾倫冷笑了一聲。
“掀開防水布，升起火炮。它們就是速度最快的輔助巡洋艦。這叫防衛性武裝，合情合理。”
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