中央實驗室，理查德·科爾頓教授站在足有一人高的木製機櫃前。手裡還拿著一份佈滿塗改痕跡的電路圖紙。
機櫃正面，整齊排列著兩百個黃銅插孔。
每個插孔上方都有一個標有數字的白色骨牌標籤。
幾名穿著制服的女話務員坐在機櫃前的木椅上。她們頭上戴著極其簡陋的金屬頭戴式聽筒，脖子上掛著一個碳精送話器。
海因裡希·懷特推門走入通訊所。
“科爾頓教授，老闆要求進度彙報。”懷特走到機櫃前。
“已經完成了，懷特經理。”
科爾頓教授轉過身，眼中透著疲憊但極度興奮。
“第一代人工電話交換機，兩百門容量。背部的矩陣繼電器全部採用了純銀觸點。串擾的雜音已經降到了最低。就算兩百條線同時通話，也不會互相干擾。”
科爾頓教授指著那些女話務員。
“我們正在進行滿負荷模擬測試，您可以親自聽聽。”
懷特拿起備用的聽筒，貼在耳邊。
機櫃上的一盞小紅燈突然亮起，這是模擬使用者搖動電話發電機產生的呼叫訊號。
一名女話務員立刻將一根帶有黃銅插頭的連線線，插入紅燈下方的插孔。
“話務局，請問您要接通哪位先生？”
女話務員對著碳精送話器，用極其職業和輕柔的聲音詢問道。
（另一端模擬使用者的聲音傳來：“接通四十五號。”）
女話務員熟練地拿起連線線的另一端插頭，準確地插入標有“45”的插孔中。
“線路已接通。”
懷特在聽筒裡聽到了清晰的對話聲。
沒有電流的雜音，沒有斷續的卡頓。就像兩個人隔著一張桌子在交談。
懷特放下聽筒，滿意地點了點頭。
“教授，幹得好。這臺機器隨時可以搬到曼哈頓去。”懷特拿出筆記本。
“法務部的皮爾斯律師昨天從華盛頓回來了。關於這項通訊技術的專利，我們遇到了麻煩。”
科爾頓教授愣了一下。
“麻煩？碳精送話器和銀觸點交換機是我們獨立研發的。誰能找我們的麻煩？”
“波士頓的亞歷山大·貝爾。”懷特嘆了口氣。
“皮爾斯在專利局查到了貝爾提交的申請。貝爾申請了‘透過電流變化傳輸聲音訊號’的廣義專利。他不僅申請了電磁感應發射器，他甚至把利用可變電阻傳輸聲音的概念也寫進去了。”
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