內姆巴卡德羅碼頭貨場。
清晨的海霧還沒有完全散去，空氣裡混合著死魚、海帶和馬糞的氣味。
大都會貿易公司新建的三座大型木結構倉庫前，五十名穿著粗布短衫的華人搬運工正在排隊。
他們手裡拿著帶鐵鉤的木棍，沉默地等待著指令。
帕特里克·奧尼爾站在一號倉庫的寬大木門旁。他穿著高筒皮靴，踩在潮溼的泥地上。手裡拿著一個黃銅殼的懷錶。
“七點整。”
奧尼爾把懷錶塞進馬甲口袋，轉頭看向站在旁邊的陳阿偉。
“讓夥計們幹活，陳。把二號車皮裡的煤油全部卸下來，堆在左邊的防潮木墊上。”
陳阿偉點點頭，轉過身。
“開工！小心火燭！摔破一個桶，賠一個月工錢！”陳阿偉用粵語大聲吆喝。
工人們立刻湧向停在軌道上的貨運車廂，沉重的滑動鐵門被拉開。
裡面整齊地碼放著印著“標準石油”字樣的藍色鐵皮桶。
兩個工人一組，用麻繩和滑輪將重達三百磅的煤油桶緩緩降到地面。然後用木板墊著，一路滾進倉庫。
整個過程井然有序。
只有沉重的喘息聲和鐵皮桶滾動時的金屬摩擦聲。
奧尼爾拿出一個厚皮賬本，用鉛筆在上面記錄入庫數量。
一輛四輪運貨馬車在倉庫外停下，拉車的是兩匹強壯的克萊茲代爾馬。
一個穿著防風粗呢外套、戴著寬邊牛仔帽的男人跳下馬車。
他滿臉絡腮鬍，皮靴上沾滿了紅色的泥土。腰間赫然掛著一把柯爾特左輪手槍。
奧尼爾合上賬本，迎了上去。
“傑貝迪亞·萬斯先生？”奧尼爾伸出手。
“叫我傑布就行，東部佬。”
萬斯沒有握手，他直接越過奧尼爾，探頭看向倉庫裡面那些堆積如山的藍色鐵桶。
萬斯是內華達州弗吉尼亞城最大的礦區補給商之一，那裡是著名的康斯托克礦脈，全美利堅最大的白銀產地。
“塞拉斯·索恩那個老狐狸告訴我，你們這裡有能把黑夜照成白天的特級煤油。而且是現貨。”
萬斯轉過身，盯著奧尼爾。
“我這趟下山，是為了給銀礦採購過冬的物資。礦井下面太黑了，鯨腦油的煙會把礦工燻死在巷道里。”
“索恩先生沒有騙你。”
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