奧匈帝國，格拉茨。
冷風捲起街道上的落葉。
天空中陰雲密佈，預示著一場初雪即將降臨。
格拉茨理工學院的一間階梯教室裡，坐滿了穿著各式制服的學生。
講臺後方，雅各布·珀施爾教授正站在一臺笨重的機械裝置前。
他是一位嚴謹而刻板的德國物理學家，頭髮稀疏，鼻樑上架著厚厚的圓片眼鏡。
“先生們，請仔細觀察。”
珀施爾教授搖動手裡的曲柄。
那是臺從巴黎進口的格拉姆發電機的教學模型。
隨著轉子的轉動，機器發出了沉悶的嗡嗡聲。
教室裡的煤氣燈光線昏暗，所有人的目光都集中在發電機的一端。
“當線圈在磁場中旋轉切割磁感線時，產生的電流方向是不斷改變的。”
珀施爾教授用帶著濃重巴伐利亞口音的德語大聲講解。
“但我們在工業上需要的是方向一致的直流電。所以，我們需要這個裝置。”
教授拿起根木棍，指著轉子末端一個由多片銅條組成的圓柱體。
“換向器，以及貼在上面的電刷。透過物理接觸，它強制將改變方向的電流統一輸出。”
隨著轉速加快，電刷和換向器摩擦的地方，爆發出了一連串耀眼的藍色電火花。
“劈啪”作響，空氣中瞬間充滿了一股刺鼻的臭氧味道。
“這就是代價，先生們。”
珀施爾教授停止了搖動，指著那些被燒黑的銅條。
“摩擦會產生熱量，電火花會燒燬電刷。如果電壓繼續升高，這臺機器就會自己把自己燒燬。這是目前直流電動機無法逾越的物理障礙。”
教室裡靜悄悄的，學生們都在低頭做筆記。
突然。
最後一排的一個座位上。一隻手舉了起來。
“教授先生，如果電刷和換向器是障礙的話，那我們為什麼不直接取消它們？”
說話的是一個穿著灰色西裝、身材瘦高的少年。
他坐在那裡，那雙深邃的眼睛盯著講臺上的發電機。
正是十四歲的尼古拉·特斯拉。
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