次日清晨。
一場冷雨剛剛停歇，百老匯大街的石板路面上積滿了水窪。馬車的鐵輪碾過水坑，濺起灰色的泥漿。
十幾輛四輪運貨馬車停在新聞傳媒公司的大樓後巷。
成捆的報紙被搬運工扔下馬車。
十二歲的報童吉米穿著件不合身的舊大衣，腳上的皮鞋開了膠。
他擠在幾十個報童中間，遞過去五美分，從派發員手裡接過厚厚一疊帶著濃烈油墨味的《紐約每日新聞》。
吉米把報紙夾在腋下，深吸了一口冷空氣，邁開腿向著華爾街的方向跑去。
“號外！號外！”
吉米扯著變聲期沙啞的嗓子，在大街上奔跑。
“匹茲堡陷入火海！西屋電氣實驗失敗，高壓交流電當場炸裂！”
“號外！致命的兩千伏特！市長下令拆除所有電線杆！”
吉米的喊聲在冷清的早晨顯得格外刺耳。
街角的咖啡館門前，幾個正準備進去吃早餐的股票經紀人停下了腳步。
“嘿！孩子，給我來一份。”
一個戴著高頂禮帽的男人掏出兩美分硬幣，扔給吉米。
吉米抽出一份報紙遞過去，繼續向前跑。
那個男人展開報紙，目光落在佔據了半個版面的巨大黑色標題上。
他眉頭瞬間皺了起來。
咖啡館裡的其他人也紛紛走出來買報紙。
“交流電引發大火？變壓器爆炸？”
一個胖胖的商人念著報紙上的內容。
“我的天。他們把兩千伏特的電線掛在木頭杆子上？這群人瘋了嗎？如果那根線斷了掉在街上，一條街的人都會被電死！”
“是倫敦老摩根投資的那個西屋電氣？就是之前還在報紙上吹噓要取代通用電氣的那個？”
“耶沒錯，就是他們。聽說卡內基那個蘇格蘭佬也在現場。報紙上說他差點被燒死在木臺子下面。匹茲堡市長當場就簽了禁令。”
恐慌和質疑的情緒像瘟疫一樣，隨著一份份報紙的售出，在紐約的街頭迅速蔓延。
那些原本對交流電抱有一絲好奇和期待的人，此刻心裡只剩下了深深的恐懼。
格林威治村，第三街區。
阿奇博爾德·萬斯的兩層褐石住宅裡，餐廳的壁爐燒得很暖和。
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