“匹茲堡。那個叫西屋電氣的公司，昨天晚上搞交流電點燈儀式。變壓器爆炸了。碳弧燈在廣場上炸開了。把市場廣場燒成了一片白地。”
萬斯夫人停下手裡的動作。
“爆炸？死人了嗎？”
“報紙上說有幾十個平民被飛濺的火星和金屬碎片燒傷。整個廣場陷入了踩踏。”
萬斯快速瀏覽著正文。
“文章裡寫了，他們用的是兩千伏特的高壓電。而且絕緣材料用的是煤焦油和瀝青。在冷空氣裡開裂了，導致了嚴重的短路。”
萬斯放下報紙抬起頭，看向餐廳天花板中央懸掛的那盞通用電氣的黃銅吊燈。
五個白熾燈泡正散發出穩定、柔和的暖黃色光芒。
又轉過頭，看向角落裡那個放在胡桃木底座上的電風扇。黃銅扇葉在直流電動機的驅動下，發出極其輕微的、讓人安心的“嗡嗡”聲。
萬斯站起身走到牆壁的撥動開關前。
他伸出手，摸了摸那個胡桃木開關盒的表面。
冰涼的，沒有任何發熱的跡象。
他按下撥杆，吊燈熄滅。
再按一下，吊燈瞬間亮起。沒有火花與噪音。
萬斯長長地吐出一口氣，他感覺自己的後背滲出了層冷汗。
“親愛的。”萬斯走回餐桌旁，坐下。
“兩個月前，通用電氣的推銷員來敲門的時候。我還在猶豫，覺得每個月二十美元的電費有些貴。我還想等西屋電氣的交流電弄出來之後，看看會不會有更便宜的價格。”
萬斯看著自己的妻子。
“我現在無比慶幸當時簽了那份五年的合同。”
萬斯夫人也心有餘悸地點了點頭。
“通用電氣的電是安全的，他們把電壓降到了一百一十伏特。那個來裝電錶的工人說過，就算線路出了問題，電錶裡的保險絲也會自動熔斷。絕對不會起火。”
萬斯拿起叉子，戳起一塊培根。
“威廉姆斯先生確實在收我們的錢。但也給了我們安全的光和風。那個蘇格蘭鍊鋼佬和老摩根的代理人。他們是在拿平民的命做實驗，他們想把電椅建在我們的客廳裡。”
門鈴響起。
女傭瑪麗走過去開門。
是住在街對面的鄰居，銀行家布朗先生。
布朗先生連外套都沒穿好，手裡也攥著一份報紙滿臉驚恐地走了進來。
“萬斯，你看到早報了嗎！”布朗大聲嚷嚷著。
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