華盛頓特區，白宮。
二樓的總統橢圓形私人書房裡，煙霧繚繞。
美利堅合眾國的第十八任總統，尤利西斯·S·格蘭特正咬著雪茄坐在那張寬大的紅木辦公桌後。
不過，此時格蘭特的臉色並不好看。
綠背紙幣貶值引發的通貨膨脹，以及內閣裡不斷爆出的貪腐醜聞，讓他這個在戰場上戰無不勝的將軍，在政治的泥潭裡感到心力交瘁。
書房的門被推開。
紐約州聯邦參議員羅斯科·康克林大步走了進來。
康克林是共和黨內的強勢人物，也是格蘭特在國會里的重要盟友。
跟在康克林身後的，是穿著考究英式西裝的克萊夫·卡文迪許。
格蘭特拿下嘴裡的雪茄看了眼康克林，又把目光移向那個陌生的英國人。
“羅斯科。我告訴過你，今天下午我不接見任何鐵路公司的說客。我還在看財政部的報告。”
格蘭特的語氣裡帶著一絲不耐煩。
康克林走到辦公桌前，拉開椅子坐下。
“抱歉……總統先生，這位不是鐵路公司的說客。克萊夫·卡文迪許先生代表歐洲的聯合信託財團，也代表倫敦的幾位重要人物。”康克林面帶歉意的介紹道。
格蘭特的眉頭皺得更深了。
“英國人？英國人跑到白宮來幹什麼？是因為阿拉巴馬號的索賠案嗎？那件事國務卿正在跟他們扯皮。”
卡文迪許上前一步，微微欠身。
“不是的，總統先生。大英帝國對美利堅的內部事務一向保持尊重。我今天來，是代表倫敦的投資者，表達對合眾國國內自由市場環境的擔憂。這直接關係到歐洲資本對美利堅的投資信心。”
卡文迪許沒有繞彎子，直接把資料夾放在了格蘭特的辦公桌上。
格蘭特沒有去翻那個資料夾，而是把雪茄放回嘴裡深吸了一口。
“說明白點，這位卡文迪許先生。我不喜歡和人猜東西。”
“是關於紐約的威廉姆斯先生。”
卡文迪許的語氣變得極其嚴肅。
格蘭特的眼神微微一動。
是艾倫嗎。
他在競選總統時，艾倫的愛國者投資公司暗中提供過大筆的競選資金。
平克頓偵探社事件後，甚至把自己一部分精銳情報人員移交給了聯邦政府。
格蘭特一直艾倫視為在華爾街的隱秘盟友。
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