“鮑特韋爾這個蠢貨，他以為我不知道他拿了威廉姆斯多少黑錢嗎？現在跑來向我表忠心，只是因為他被艾倫抓住了把柄。他簽發那張特許備忘錄，根本不是為了什麼聯邦金融獨立，只是為了自保。”
格蘭特跌坐在椅子上。
“或許……艾倫說得對，肉爛在鍋裡。威廉姆斯的工廠在美國，他的錢也在美國。我可以隨時透過稅收法案或者國會聽證會去敲打他。但如果老摩根的辛迪加在北美紮了根，那些英國議員就會開著炮艦來跟我們談關稅。”
“所以，總統先生。您的決定是？”波特問道。
“取消財政部對聯合信託銀行的所有貼現特權。”格蘭特果斷地下達了命令。
“明天早上，你親自去財政部盯著鮑特韋爾發撤銷令。如果他敢多說一句廢話，就讓他遞交辭呈。”
波特立正。
“是！總統先生。那關於司法部那份針對威廉姆斯的壟斷評估報告呢？要徹底銷燬嗎？”
格蘭特抬起手。
“不不不。”
格蘭特的眼中閃過一絲複雜的光芒。
“我不能就這樣讓威廉姆斯以為，可以僅僅靠一封電報，幾句宏觀經濟的分析，外加他那個不正式的岳父恐嚇，就能在白宮的辦公桌上發號施令。”
格蘭特拉開抽屜，拿出一張帶有白宮抬頭的空白信紙。
“我可以幫他擋住英國人，也可以暫時把反壟斷的鍘刀懸在半空。但他必須明白，在這個國家。權力的中心永遠在華盛頓，不在紐約。我不允許任何人，用這種居高臨下的姿態對待合眾國總統。”
格蘭特拿起鋼筆，蘸飽了墨水。
他在信紙上寫下了一行字。
沒有長篇大論和客套。
寫完後，他將信紙遞給波特。
“把這個。透過那條專線，原封不動地發回帝國大廈。”
波特接過信紙，看了一眼上面的內容。
“總統先生。這……這像是一份最後通牒。”波特低聲說道。
“這就是最後通牒，霍拉斯。去發報。”
深夜。
紐約帝國大廈電報室。
發報機發出清脆的響聲，一張短小的紙條被送到了大老闆的面前。
艾倫接過紙條，上面只有簡單的一句話。
“艾倫，我們有段時間沒見面了。若是想取消財政部授權以及收回反壟斷法的調查，那麼就親自來華盛頓一趟，或許我們應該好好談談。——U.S.G.”
艾倫看著這張紙條沒有暴怒，也沒有驚訝。
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