清晨，餐廳裡迴盪著刀叉碰撞瓷盤的清脆聲響。長條餐桌上擺著煎培根、炒雞蛋、黑麵包和一壺剛煮好的咖啡。
艾倫坐在餐桌右側，手裡拿著刀叉將一塊培根切開，送進嘴裡。
托馬斯·克拉克坐在主位端起瓷杯，喝了口不加糖的黑咖啡。
“艾倫，去見尤利西斯，帶幾個人？”
托馬斯放下咖啡杯，拿起餐巾擦了擦嘴角。
“弗羅斯特帶著幾名安保跟著我就好，蒂米留在莊園保持電報暢通。”
艾倫嚥下食物，拿起一塊黑麵包。
托馬斯點了點頭。
“昨晚我派人連夜去拜訪了幾個老朋友。”托馬斯從手邊的檔案疊裡抽出一張紙，推到艾倫面前。
“參議院財政委員會的約翰·舍曼，眾議院撥款委員會的詹姆斯·加菲爾德。還有幾個搖擺州的議員。”
艾倫掃了一眼名單。
“他們怎麼說？”
“還能怎麼說呢，他們只認美元和選票。艾倫。”托馬斯靠在椅背上，聳了聳肩。
“我告訴舍曼。如果今天中午之前，財政部不撤銷給聯合信託銀行的特許備忘錄。財政委員會就會發起針對鮑特韋爾部長的專項賬目審查。把財政部過去三年的爛賬全部翻出來，結果還不錯……舍曼同意了。畢竟他的連任競選需要朋友支援。”
托馬斯用手指敲了敲名單上加菲爾德的名字。
“至於眾議院那邊……加菲爾德答應我，只要尤利西斯敢強行推動反壟斷法案的調查。撥款委員會就會無限期擱置針對司法部的下一年度預算案。阿克曼那個硬骨頭如果不低頭，他的手下下個月連買信封的錢都批不下來。”
艾倫端起咖啡喝了一口。
“還不夠，托馬斯。”艾倫放下杯子。
“這些手段只能拖延，不能一次解決。如果尤利西斯用總統否決權強行闖關，國會山會陷入扯皮。”
“我知道，所以這是底線防禦。”托馬斯看著艾倫。
“再說了，進攻的武器在你手裡。那份來自柏林的電報帶了嗎？”
艾倫拍了拍西裝內側的口袋。
“當然，那是我的底牌。”
“那聽著，艾倫。”
托馬斯壓低了聲音，語氣裡透著老政客的謹慎。
“尤利西斯是個吃軟不吃硬的人。他今天找你去，是想在不徹底撕破臉的情況下，逼你交出一部分特權。他想拿回一些主動權。你如果把柏林的電報甩在他臉上，會徹底激怒他。不到最後關頭，千萬不要輕易掀桌子。”
“我很清楚，但希望格蘭特也清楚。”
艾倫站起身，拿起搭在椅背上的大衣穿上，“畢竟是他想在我和英國人之間找平衡。但忘了，平衡是建立在雙方實力對等的基礎上的。”
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