馬車駛出莊園，融入了華盛頓早晨的街道。
1871年的華盛頓還在建設中。
道路泥濘，許多路段鋪著粗糙的木板。國會大廈的圓頂在遠處的晨霧中若隱若現。
街頭偶爾能看到穿著舊軍服的退伍士兵，也有步履匆匆的政客和遊說者。
馬車在白宮的北門廊前停下。
兩名站崗的衛兵核對了弗羅斯特遞過去的通行證。
“威廉姆斯先生，總統先生在橢圓形辦公室等您。請跟我來。”
一名白宮的事務官走上前，負責引路。
艾倫走下馬車。
沒有心情看周圍的建築，徑直跟在事務官身後走進了這棟象徵著美利堅最高權力的白色大樓。
走廊裡鋪著紅色的地毯，兩旁站著警衛。
在二樓的樓梯口，總統首席私人秘書霍拉斯·波特迎了上來。
“威廉姆斯先生，早上好。”波特伸出手。
艾倫沒有握手，只是微微點了一下頭。
“他在裡面？”艾倫問。
“是的，總統已經取消了上午所有的行程。專門留出時間見您。”
波特收回手，顯得有些尷尬。他側過身，看了一眼跟在後面的弗羅斯特。
“抱歉，威廉姆斯先生。總統的命令是，這是一次私人會面。您的秘書可能需要留在外面的休息室。”
艾倫轉頭看了一眼弗羅斯特。
“在這裡等我。”艾倫下令。
弗羅斯特在休息室的椅子上坐下，把公文包放在膝蓋上。
波特走到橢圓形辦公室的門前。深吸了一口氣，握住黃銅門把手，將門推開。
“總統先生，艾倫·威廉姆斯先生到了。”波特大聲通報。
辦公室裡瀰漫著雪茄的煙霧。
尤利西斯·格蘭特坐在寬大的辦公桌後。桌面上堆著幾份檔案。
他抬起頭看著走進來的艾倫，波特從外面拉上了門。
艾倫走到辦公桌前，沒有等格蘭特開口，直接拉開對面的皮椅坐了下來。
“華盛頓的街道還是那麼爛，尤利西斯。”
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