二樓雅座裡的檀香還在緩緩燃燒。
陳阿偉聽到李道臺那句“那便請你帶我等一起去拜見一番這威廉姆斯家族掌舵人。”手猛地一抖。
滾燙的茶水潑在桌面上，順著木頭紋理滴落在地板上。
他顧不上擦拭桌子，直接從椅子上站了起來，雙手連連擺動。
“使不得啊，大人！這絕對使不得！”
陳阿偉的臉色有些發白，聲音裡透著毫不掩飾的恐慌。
李道臺皺起眉頭。
坐在旁邊的隨員張書記冷哼了一聲。
“陳工頭，你這是何意？我家大人乃是大清國堂堂正四品道員，奉旨出洋。難道去見一個美利堅的商賈，還委屈了他不成？”
張書記語氣不善。
“大人，您誤會了。”
陳阿偉急得直跺腳，趕緊解釋。
“不是委屈，是我根本見不到啊。大人，您把這大都會貿易公司想得太簡單了。”
陳阿偉伸出手指，在桌面上畫著層級。
“我陳阿偉，只是舊金山七號深水碼頭上的一個帶班工頭。管著幾百號裝卸工。往上，是碼頭的主管。再往上，是舊金山分公司的排程。再往上，才是這整個西部子公司的經理。而西部子公司，不過是紐約總公司派出來管轄太平洋沿岸業務的一個分支。”
陳阿偉嚥了一口唾沫。
“您說的那個威廉姆斯家族的掌舵人，他在幾千英里外的紐約帝國大廈頂層。別說是我，就算是舊金山市長，或者是加州的州長。沒有預約和總公司的許可，連那棟大樓都進不去。”
“我若是拍著胸脯說帶您去見他，那叫撒謊騙人。我在他們眼裡，連一隻螞蟻都算不上。”
李道臺聽完這番話，眼中的不悅慢慢消散，取而代之的是更深的思索。
他精通大清的官場之道。
聽陳阿偉這麼一剖析，他立刻明白了這其中的門道。
“本官懂了。”李道臺點了點頭。
“宰相門前七品官。這威廉姆斯家族，儼然已是這美利堅的無冕之王。他手底下的層級，看來比朝廷的六部九卿還要森嚴。”
李道臺端起茶杯。
“既然見不到正主，那這生意又該如何談起？”
“大人，正主見不到。但我們這兒的‘封疆大吏’我能幫您引薦。”
陳阿偉立刻給出對策。
“大都會貿易公司西部子公司的經理，威特·奧尼爾先生。他就是整個西海岸的話事人。”
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