賓夕法尼亞州，伊利。
清晨的寒風捲著安大略湖飄來的溼氣，將火車站站臺上的旗幟吹得獵獵作響。
“尤利西斯！尤利西斯！聯邦的守護者！”
成千上萬的民眾擠在警戒線外面，手裡揮舞著粗糙的紅藍綵帶。
在這個工業帶的小城市裡，碼頭苦力和鋼鐵廠的工人佔據了絕大多數，他們穿著沾滿煤灰的工作服，用近乎瘋狂的嗓門吼叫著那個在內戰中拯救了聯邦的將軍名字。
總統專列的特製車廂上，格蘭特總統剛剛結束了他在站臺上的第五次演說。
他向底下的民眾揮了揮手後轉過身，略顯疲憊地走回了車廂內部。
車廂裡點著防風的煤油燈，桌上擺著半瓶還沒喝完的肯塔基波旁威士忌。
格蘭特解開大衣的扣子，把自己沉重地砸進舒適的皮椅裡。
他端起旁邊是酒杯猛地灌了口，辛辣的酒精讓喉嚨發出滿足的嘆息。
“該死的，這些地方的煤煙味比華盛頓還要重。”
格蘭特揉了揉發紅的酒糟鼻，對著坐在一旁的幕僚長霍華德·馬歇爾抱怨道。
“不過那幫工人的熱情倒是挺足。霍華德，今天我們的大報上是怎麼寫這場演講的？”
霍華德·馬歇爾從公文包裡拿出幾份還帶著新鮮油墨味的《紐約論壇報》和《芝加哥先驅報》，平鋪在桌面上。
“和您預計的一樣，總統先生。”
馬歇爾指著那些巨大的頭版標題。
“維克多·福勒（新聞傳媒公司總經理）做得非常棒。幾十家報紙把您在伊利和克利夫蘭關於‘公職人員退休基金’的宣言寫成了‘新時代的大憲章’。報紙上還煞有其事地採訪了幾個老郵差，那些感人肺腑的眼淚，足夠讓整個北方的底層選民把票全投給我們。”
格蘭特看著報紙上自己那張被畫得極其堅毅的素描畫像，滿意的笑了起來。
“這就對了。威廉姆斯那個小子雖然傲慢，但手裡的那臺輿論機器，確實是全美利堅最好用的。只要這個退休基金的法案在國會透過，帝國銀行拿到那筆源源不斷的資料託管金，他賺他的錢，老子坐我的白宮。這叫雙贏，霍華德。”
然而，霍華德·馬歇爾臉上的表情卻並沒有像總統那樣輕鬆。
他看了眼緊閉的車廂木門，隨後往前挪了挪椅子，將聲音壓得極低。
“總統先生。我們的線人……也就是您之前安插在華盛頓民主黨全國委員會外圍的那些暗樁。今天早上發來了一條絕密訊息。”
格蘭特端著酒杯的手微微頓了頓，他掀起眼皮看著自己的心腹。
“那幫失敗者又在折騰什麼？他們連租場地的錢都快沒有了，難道還想在國會里搞靜坐罷工？”
“不，他們拿到錢了。很大的一筆錢。”
馬歇爾的臉色極其嚴峻。
“整整一百萬美元，還是純金承兌本票。”
“什麼？”
。紙報的下底了溼浸，來出了濺水酒的面裡，上面桌在砸地重重杯酒忌士威的裡手把特蘭格
”？嗎人些那的頓士波和城費？誰是？萬百一砸鬼窮幫那給便便隨隨年舉選個這在能誰，鬼吸老個些那了除在現堅利全？萬百一“
