曼哈頓帝國大廈頂層，能夠容納五十人的橢圓形胡桃木會議桌前，菸草燃燒的煙霧正順著通風口緩緩上升。
距離會議正式開始還有十分鐘，但威廉姆斯家族執行委員會的核心成員們已經全數到齊。
這些人加起來掌控著合眾國超過三分之一的工業命脈、金融網路和交通樞紐。
如果有人現在往這間屋子裡扔顆炸藥，整個美利堅的經濟可能將在三天內倒退回獨立戰爭時期。
“嘿……嘿嘿，聽著米勒。”
大都會貿易公司總裁比爾大叔靠在椅背上，手裡把玩著雪茄
“賽能礦產在科羅拉多那邊的出貨速度太慢了，我手下的船隊在碼頭空等了兩天。你得知道，每一天的停泊費都在燒我的利潤。”
先鋒軍工兼賽能礦產雙料總裁米勒端起面前的黑咖啡喝了一口，沒好氣的哼了聲。
“別抱怨了，夥計。科羅拉多那邊上個月下了大雪，運礦的鐵軌被凍裂了三英里。你以為我是上帝嗎？能讓那些工人在零下十幾度的環境裡飛起來修鐵路？我已經加派了人手，最遲下週二，礦石會準時裝進你的貨艙。”
坐在他們對面的威廉姆斯食品公司總裁瓊斯，正和凱瑟琳交談。
“凱瑟琳夫人，製藥廠需要的那些動植物提取原料，我已經讓芝加哥的屠宰場單獨設立了一條流水線。不過牛羊肉的價格漲了不少。”
凱瑟琳翻開手裡的記事本，連頭都沒抬。
“我知道，米勒。只要品質能達到我的實驗室標準，價格按市價走。反正醫藥公司的賬面上不缺那點錢。你只要保證提取物裡沒有混進那些該死的寄生蟲就行。”
長桌靠近首端的位置，是威廉姆斯帝國銀行總裁喬治·坦普頓和愛國者投資公司總裁湯姆·海耶斯的座位。
作為家族的錢袋子，他們兩人正在核對最後的資料賬目。
而萊克斯鋼鐵公司總裁威廉·科爾曼和密西西比及東部鐵路總裁查爾斯·裡夫斯則在另一邊討論著明年賓夕法尼亞州新開工的鐵路競標。
長桌後半段，坐著委員會的委員們，也是其他公司的總經理。
標準石油的彼得·詹金斯、大西洋蒸汽動力的麥格雷戈、聯合彈藥的弗蘭克·科爾、拉夫林-史密斯火藥的西爾維斯特·拉夫林。
以及威廉姆斯慈善基金會副理事長，安娜·克拉克。
情報部主管蒂米坐在最角落的陰影裡。
南方發展公司總經理塞拉斯坐在靠門的位置，他的雙手放在膝蓋上，指關節因為用力過度而有些發白。
他忐忑的看了眼牆上的掛鐘。
十點整。
會議室的雙開門被推開。
執行委員會秘書長愛德華·弗羅斯特抱著一疊厚厚的檔案率先走進來。
緊接著，艾倫邁步走入房間。
原本嘈雜的會議室安靜下來。
所有交談聲瞬間消失，只剩下艾倫皮靴踩在波斯地毯上的腳步聲。
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