理查德看著喬治那雙冰冷的眼睛，打了個寒顫。
看這傢伙不會真殺過人吧？
“我……我可以籤。”
理查德緊張的咽喉嚨，雖然心裡有些怕但還是繼續說著。
“但只有我自己一個人的話可能不夠。而且東方那邊的航線聽說水很深，光靠我那大舅子一個人應該壓不住那些老舊勢力。”
理查德為了證明自己的價值，急切地丟擲了另外的籌碼。
“不過我知道另一個人，菲利普·萬斯男爵。他曾在海軍部擔任過軍需處的高階官員，現在是倫敦航運公會的核心理事。手裡捏著好幾個印度港口的特許停泊權。最關鍵的是……”
壓低了聲音，理查德眼中閃過絲絲惡毒。這種事情光自己還不夠，最好多拉些人下水。
“我知道他有一個私生子，是個爛賭徒，在利物浦惹上了人命官司。萬斯男爵為了掩蓋這件醜聞，暗中挪用了公會的資金。現在那個窟窿快捂不住了。如果能幫他填上那個窟窿，他也會乖乖聽你的話。”
聽著他的話，喬治靠在椅背上從口袋裡拿出雪茄，理查德甚至主動拿起桌上的火柴替他點燃。
青煙繚繞中，喬治滿意地笑了。
“幹得好，伯爵閣下。看來您已經學會如何為公司創造價值了。明天下午，或許您可以帶著萬斯男爵來我的辦公室。到時候我們直接把合同敲定。”
次日上午的倫敦金融城，威廉姆斯帝國銀行分行。
喬治·坦普頓坐在寬大的辦公桌後。
桌子上擺著兩份剛剛用墨水起草完畢的厚重法律檔案。
坐在他對面的，是臉色依然有些蒼白的阿什本伯爵理查德，以及一位頭髮灰白、神情緊張的清瘦男人就是菲利普·萬斯男爵。
看來理查德已經說服他。
昨晚，喬治已經派人透過家族情報部倫敦負責人這邊核實了萬斯男爵挪用公款的事情。經過調查，確實是這樣。
雖然數額不大，只有區區三萬英鎊。
但這足以讓這位曾在海軍部呼風喚雨的貴族身敗名裂，甚至把牢底坐穿。
對於現在的喬治來說，能用錢解決的把柄簡直是世界上最廉價的買賣。
“兩位閣下。”
喬治將兩支蘸好墨水的鋼筆分別推到兩人面前，語氣輕鬆得像是在討論下午茶的選單。
“這是公司註冊文書和股權代持協議，公司名字定為‘阿什本-萬斯遠東航運貿易公司’。”
喬治指著檔案上的條款，逐一解釋。
“在大陰帝國的法律層面上，理查德伯爵出任主席，持有百分之六十的股份。萬斯男爵出任理事，持有百分之四十。公司的註冊資本為五十萬英鎊，全部由帝國銀行以無抵押借款的形式注入。”
萬斯男爵拿著鋼筆的手微微發抖。之後看了理查德一眼，又看向喬治。
“坦普頓先生……那個窟窿……”
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