“嘿，先生。真是稀客啊。”
老鼠眼男人拉開椅子坐下，順手端起馬克面前的那杯啤酒灌了大口，發出滿足的嘆息。
“這鬼天氣真是要把人凍僵了。您突然找我，肯定是有大買賣吧？”
這個男人叫吉米，外號耗子。是整個紐約港區訊息最靈通的線人之一。無論是海關的緝私動向還是黑幫的私酒交易，就沒有他探聽不到的八卦。
探員沒有廢話，直接從口袋裡掏出兩枚金燦燦的雙鷹金幣按在桌面上。
“這是定金，我要打聽一個人。英國駐紐約領事館的商務參贊，叫亞瑟·彭德爾頓。”
吉米的眼睛瞬間被金幣的反光點亮了。
但剛想伸手去拿，聽到那個名字後動作卻猛然僵住了。
“老天啊，先生。您可真是給我出了個大難題。”吉米嚥了口唾沫，把手縮了回去，“領事館的英國佬官？那可都是大人物。我們這種在泥地裡打滾的人，怎麼可能知道他們的底細？”
“別跟我來這套，吉米。”
探員的手指在金幣上輕輕敲擊著，發出清脆的響聲。
“我可是打聽到你有個表弟在領事館的後勤部當雜役。據說你那表弟每個月都會把領事館裡的廢紙簍翻個底朝天，然後把那些碎紙片賣給你們這些情報販子。別以為我不知道你們的勾當。”
吉米尷尬地乾笑了幾聲，搓了搓手。
“真是什麼都瞞不過您。好吧，既然您都查得這麼清楚了，那我也就不繞彎子了。”
吉米壓低了聲音，身體前傾得幾乎湊到了馬克的臉前。
“這個亞瑟·彭德爾頓參贊可是個硬茬子。他來紐約才不到半年，但手伸得特別長。我表弟說，這傢伙根本不在乎什麼領事館的日常應酬，整天就盯著紐約港的海關報表看。而且……”
吉米頓了頓，眼神變得有些狡黠。
“咳咳……要想知道更深的東西，這兩枚金幣可不夠，先生。這可是會出人命的買賣。”
探員面無表情地又掏出三枚金幣，排在桌子上。
“繼續說。”
吉米迅速將五枚金幣掃進自己的口袋裡，臉上露出了諂媚的笑容。
“而且，有次我表弟在他的私人信件裡發現了一些端倪。這個彭德爾頓參贊，表面上是白廳派來的外交官，但實際上私下裡經常透過加密電報和倫敦的一傢俬人銀行保持著密切聯絡。”
“哪家銀行？”馬克立刻追問。
“我想想……好像是……是巴林銀行。對，就是那家幫英國政府發行國債的巴林銀行！”吉米信誓旦旦地說道。
探員的心裡猛地一沉。
巴林銀行！
那可是倫敦金融城裡和羅斯柴爾德家族齊名的頂級財閥，更是大英帝國在全球擴張的重要資金池。
一個領事館的商務參贊，私下裡卻直接向巴林銀行彙報工作，這絕對不是什麼巧合。
