“威廉姆斯既然敢把手伸得這麼長，那就說明他在美利堅本土的底盤已經穩固。我們必須想辦法切斷他的供血大動脈。這幾艘貨輪不過是個開端，我想他真正的野心，是透過太平洋建立起一條連線美洲和亞洲的無縫物流網。”
斯特林站起身，走到牆壁上那幅巨大的世界地圖前。手指越過大西洋，直接指向了美利堅大陸的西海岸。
“彭德爾頓雖然是個廢物，但他傳回來的早期情報有一點很關鍵。威廉姆斯家族在太平洋沿岸的勢力極其龐大。聯合太平洋鐵路將東部的工業產能源源不斷地運往舊金山，然後再由西海岸的船隊運往遠東。不僅如此，他們還在大量引進華工，以此來壓低鐵路和礦山的成本。”
斯特林轉過身，目光如炬的看著辛克萊和萬斯。
“如果在太平洋航線上，突然出現了一家擁有雄厚資金的競爭對手，瘋狂收購那些小型的航運公司，壟斷運送華工的渠道，並且在港口製造無休止的勞資糾紛……你們覺得，威廉姆斯家族的這臺賺錢機器，會不會被迫減速呢？”
辛克萊的眼睛慢慢亮了起來，他明白了斯特林的計劃。
“在遠東港口卡住他的咽喉，在美利堅西海岸切斷他的血管。”
勳爵重新坐回椅子上，臉上露出了笑容。
“這需要龐大的資金和極其隱秘的代理人，而且可別像老摩根一樣搞出事。”
“放心，我搜集過資料。那位威廉姆斯家主在商業上基本都是用商業手段，其他手段都是收到類似事件後的反擊。只要我們不去觸碰紅線，那就完全沒關係。我相信我們各大家族百年來的底蘊能夠在商業上戰勝他。”
“而且巴林銀行不缺資金，至於代理人……”斯特林看了一眼手錶。
“我已經約了他，算算時間應該已經到了。”
話音剛落沒，會議室厚重的橡木門被敲響了。
一名穿著深棕色西裝，留著濃密鬍鬚的美利堅男人推門走了進來。步伐極其穩健，眼神中透著野性。
斯特林指著這個男人，向另外兩人介紹道。
“納撒尼爾·科布先生。一個對美利堅西海岸地下規則很瞭解的幽靈。接下來，他將代表我們的意志，去舊金山給威廉姆斯家族找點麻煩。”
科布走進會議室，沒有像那些傳統的英國紳士一樣致意，而是極其隨意地拉開空椅子坐下，順手將頭上的圓頂氈帽扔在了會議桌上。
辛克萊勳爵看著這個粗魯的美國人，眉頭緊緊地皺在了一起。
作為一名極其看重血統和禮儀的老牌貴族，他骨子裡對這種帶著美國西部泥腿子氣息的傢伙充滿了厭惡。
但查爾斯·斯特林卻毫不在意，他親自走到一旁的酒櫃前，倒了杯純正的蘇格蘭威士忌，遞給科布。
“科布先生，路上辛苦了。倫敦的霧氣和美利堅的陽光比起來，可能有些難以適應。”
斯特林語氣平淡，卻透著掌控一切的從容。
“只要金幣的成色足夠足，就算是在地獄的岩漿裡，我也能適應得很好，斯特林先生。”
科布接過酒杯仰起頭一飲而盡，發出滿足的嘆息。放下酒杯，目光直接掃過在場的三位資本大佬。
“大家的時間都很寶貴。彭德爾頓那個蠢貨在紐約搞出的笑話，我在來時的報紙上已經看到了。既然你們這些體面的紳士無法在東海岸和威廉姆斯家族正面對抗。那麼，需要做到什麼程度？”
