阿斯特飯店是紐約最負盛名的頂級酒店，如今被威廉姆斯家族重金包下了整棟酒店，專門用來安頓這二十五位最終候選人及其隨行團隊。
嗯……
愛國者投資持有它的股份。
隨著車隊穿過曼哈頓繁忙的街道，最終在酒店那扇氣派的旋轉門前停下。
大多數年邁的學者在經歷了漫長的海上航行後，確實已經精疲力竭。
比如路易·巴斯德和克勞修斯，他們在侍者的引導下，直接進入了早已準備好的豪華套房，倒在柔軟的床鋪上就沉沉睡去。
但也有部分精力旺盛、對新大陸充滿好奇的學者和年輕隨從無法按捺內心的衝動。
德米特里·門捷列夫就是其中之一。
這位正值壯年、精力充沛的俄國化學家，把行李往房間裡一放，連杯熱水都沒顧得上喝就拉著自己的助手走出了房間。
在酒店的大堂裡，門捷列夫碰到了同樣毫無睡意的德國物理學家赫爾曼·馮·亥姆霍茲，以及代替父親前來的年輕植物學家弗朗西斯·達爾文。
“先生們，看樣子你們也不打算立刻休息。如果不介意的話，一起在這座城市裡走走如何？”亥姆霍茲教授提議道，眼裡帶著探究。
“當然可以。在歐洲，大家都說這裡是文化沙漠；我想親眼看看，這片沙漠裡到底長出了什麼東西。”
門捷列夫和弗朗西斯欣然同意。
知道有人要出去遊覽，為了確保這些重要客人的安全，安保主管馬克親自挑選了四名精幹的護衛陪同。
走出酒店，迎面而來的便是喧囂的生命力。
街道兩旁，高聳的建築正在拔地而起。
拉著磚石和鋼材的重型馬車在石板路上壓出深深的車轍。空氣中瀰漫著煤灰、馬糞和熱狗攤散發出來的混合氣味。
“哇～這裡的建築速度真讓人吃驚。”
弗朗西斯·達爾文抬頭看著不遠處一棟正在施工的七層建築，忍不住感慨。
“在倫敦，蓋這麼一棟樓至少需要三年。而且他們居然在用鋼鐵搭骨架？”
馬克聽到弗朗西斯的話，語氣中帶著些自豪的解釋。
“先生，那是聯邦地產公司的工地。用鋼鐵做承重結構，技術也已經比較成熟。不僅速度快，而且樓層可以蓋得更高。在華爾街那邊的威廉姆斯大廈已經建到十層準備完工了，是全美利堅最高。”
幾位學者互相對視了下，都看出了對方眼裡的驚訝。
用鋼鐵做建築骨架，這在歐洲還處於理論探討和極少數實驗性建築的階段，而在紐約似乎已經快成了常態。
至少那個聯邦地產肯定掌握了技術。
他們繼續向前走。
當路過一家萬國百貨時，亥姆霍茲教授停下了腳步。
透過明亮的玻璃櫥窗，他看到了幾個女文員正坐在辦公桌前，雙手在一臺結構複雜的機械上快速敲擊。
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