艾倫退開一步，將講臺的位置讓了出來。
“接下來，按照基金會的流程。我想邀請這二十五位最終入圍的候選人，或者你們的代表依次上臺發言。不用長篇大論的學術報告，只需要和我們分享一下，你們在追求真理的道路上最想說的話。”
流程進入了最令人期待的環節。
第一位走上講臺的，是代表物理學獎核心候選人的赫爾曼·馮·亥姆霍茲教授。這位在德國科學界擁有領袖地位的“全才”此刻顯然有些激動。
他整理了下領結，目光掃過全場。
“威廉姆斯先生剛才的話，讓我感到羞愧，也感到振奮。在提出能量守恆定律的那些日夜裡，我經常問自己，這些冰冷的公式到底能給世界帶來什麼。不過今天，我找到了答案。”
亥姆霍茲的聲音在顫抖。
“科學不應該被鎖在歐洲古老的閣樓裡生鏽。它必須走出來擁抱轟鳴的機器，去改變每個普通人的生活。感謝威廉姆斯基金會，你們讓真理不再孤單。”
臺下再次爆發出熱烈的掌聲。
緊接著，化學獎的候選人德米特里·門捷列夫大步走上臺。他那濃密的鬍鬚和狂野的氣質，與歐洲傳統的紳士學者截然不同。
“在我的國家，很多人認為我的元素週期表是一場異想天開的騙局。”
門捷列夫用帶著濃重俄國口音的英語大聲說道：“他們嘲笑我留下的那些空白格子。但今天，在這個大廳裡，我看到了比化學元素更偉大的東西——那就是對未知的包容。我相信總有一天，那些空白的格子會被填滿。不管是否獲獎，我都將繼續尋找那些未知元素的最強動力！”
他的發言也獲得了掌聲，畢竟清楚的都知道這位日子是真的難。
而後生理學或醫學獎的候選人路易·巴斯德上臺時，全場自發地起立致敬。
這位挽救了無數生命的老人，眼中含著淚水。
“我曾親眼看著無數的孩子死於感染，看著農夫因為蠶病而破產。我證明了微生物的存在，不是為了在書本上留下名字，而是為了告訴死神，人類絕不妥協。威廉姆斯先生說得對，科學家不該貧苦，因為我們是在用生命為全人類築起防禦的城牆。”
隨後，查爾斯·達爾文的兒子弗朗西斯代父致辭，講述了《物種起源》背後遭受的非議與堅持；法國代表誦讀了維克多·雨果發來的充滿浪漫主義色彩的感謝信。
每位候選人的發言，都像是一部微縮的人類抗爭史。
臺下的學者們聽得如痴如醉，那些自費混進來的年輕研究員更是熱血沸騰，他們彷彿看到了自己未來的方向。
當輪到和平獎候選人發言時，整個宴會廳的氛圍發生了微妙的轉變。
大英帝國首相威廉·格萊斯頓走上了講臺。
他的出場，讓在場的所有人都屏住了呼吸。畢竟，這是一位掌控著目前世界上最龐大帝國實權的現任內閣首腦。
格萊斯頓雙手扶著講臺，目光深邃地環視全場。
“各位傑出的學者，威廉姆斯先生。剛才我聽到了許多關於自然規律和生命奧秘的偉大演講。對此，深感敬畏。”
他停頓了一下，語氣變得莊重。
“作為一名政治家，其實我並不太懂得如何在顯微鏡下尋找細菌，也不懂得如何推導熱力學的公式。我的戰場在議會和談判桌上。”
格萊斯頓的目光投向艾倫，眼中閃過精光。
