托馬斯脫下大衣遞給侍者，走到艾倫對面坐下。
“去看過我們那位偉大的總統了？”
艾倫晃了晃手裡的酒杯，語氣輕鬆。
托馬斯接過侍者遞來的熱茶，語氣有些惆悵。
“看過了。很虛弱，連句完整的話都說不出來。醫生說他這輩子都不可能再站起來走路了。”
“他看向我的眼神里充滿了憤怒和無奈，但其實我也不想這樣啊。我們也曾經是盟友，唉……”
“憤怒是弱者唯一能表達情緒的方式。”艾倫喝了一口酒。
“既然他已經擔不起責任，那接下來的大選就是我們重新洗牌的絕佳機會。托馬斯，你準備好正式搬進橢圓形辦公室了嗎？”
托馬斯的動作微微一頓。
他放下茶杯，眼神變得深沉。
“艾倫，情況沒有你想的那麼簡單。格蘭特雖然廢了，但在共和黨內部依然有大量的老兵和激進派支援他。如果我直接宣佈取代他參加大選，這幫人會認為我是在篡權，他們會拼死阻擊我。”
托馬斯皺著眉頭分析道。
“而且，民主黨那邊最近動作頻頻。他們趁著我們內部混亂，正在南方瘋狂拉攏那些對重建政策不滿的地主。更麻煩的是共和黨內部也出現了分裂，一些自稱‘自由共和黨人’的傢伙正在四處串聯，想要推舉出一個新的候選人來挑戰目前的內閣。”
聽著托馬斯的擔憂，艾倫並沒有表現出任何焦慮。
他將酒杯放在旁邊的茶几上，從口袋裡拿出雪茄。
“托馬斯，你的思維還是停留在傳統的政黨競選上。你覺得贏得選舉靠的是什麼？是選民的選票嗎？”
點燃雪茄，艾倫吐出青煙。
“不。選民只是一群盲目的羊群，報紙上印什麼，他們就信什麼。在這個國家，真正決定總統歸屬的是競選資金，是報紙的版面和鐵路沿線的拉票專列。”
傾過身子，艾倫目光灼灼地看著便宜岳父。
“自由共和黨人想鬧事？沒問題。民主黨想翻盤？也沒問題。”
“什麼意思？”
托馬斯有些不解。
“意思就是，我不打算把所有的籌碼都押在現在的共和黨內閣身上。”
“我要買下這場選舉。不是買下某個候選人，而是買下所有的賽道。”
說著，艾倫用手指在桌面上畫了幾個圈。
“托馬斯，你繼續以副總統的身份，打著繼承格蘭特遺志的旗號參加共和黨內的初選。威廉姆斯帝國銀行會為你提供資金支援，新聞傳媒公司會把每篇讚美你的文章發到全美利堅的各個角落。”
“但同時，我會暗中成立幾個基金會。把錢撒給那些自由共和黨人和民主黨的熱門候選人。”
“我會資助他們去互相攻擊，去挖掘對方的醜聞。要讓他們覺得，是他們在主導這場遊戲。”
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