4月初，日本橫濱港。
在這個剛剛經歷了明治維新不過數年的國家，橫濱已經成為遠東最繁忙的開放口岸之一。
港口裡停泊著各國的蒸汽船，岸上穿著傳統和服的日本人與穿著西裝的洋人擦肩而過，新舊時代的碰撞在這裡顯得尤為劇烈。
一艘懸掛著星條旗的大都會貿易公司貨輪緩緩靠岸。
美國商人卡德威爾站在甲板上，指揮著水手們將成箱的威廉姆斯麵粉、各種罐頭和安布雷拉的醫藥品卸下船。
他是大都會貿易公司負責日本航線的高階代理，也是個精明強幹的傢伙。
“小心點！那幾箱石炭酸消毒液別摔了。這可是現在的搶手貨！”
卡德威爾大聲吆喝著。
碼頭上，一個穿著略顯寬大的黑色西裝、戴著圓框眼鏡的日本中年男子正快步走來。
他叫伊藤博樹，是剛剛成立不久的東京開成學校（東京大學前身）的物理學教員。
在這個急需吸取西方知識的年代，伊藤這樣懂英語又懂科學的學者是國家極為重視的財富。
“卡德威爾先生！歡迎來到橫濱。”
伊藤走到近前，用流利但帶著口音的英語打招呼。
“哦，是伊藤教授。好久不見。”
卡德威爾笑著走下跳板，和伊藤握了握手。
“你訂購的那批實驗器材全在三號艙。我親自盯著裝的船，一件都沒少。”
“私密馬賽。真是太感謝了，這些器材對我們的教學太重要了。”伊藤鬆了一口氣。
在核對完貨物清單後，卡德威爾從隨身的皮包裡掏出了一疊被翻閱得有些起毛的報紙，遞給了伊藤。
“教授，這是上個月從紐約和舊金山帶過來的報紙。我知道你們這些學者對大洋對岸的訊息很感興趣。這次可有個大新聞。”
卡德威爾神秘地笑了笑。
伊藤接過報紙，最上面的正是《紐約論壇報》。
他站在碼頭的風中，低頭看了眼。
只是這一眼，整個人就像被施了定身咒般定在了原地。
報紙頭版上關於“威廉姆斯科學與和平基金”的通告，像閃電擊中了他的大腦。
“五萬美元……”
伊藤推了推鼻樑上的眼鏡，下意識的用日語唸叨了一句，然後抬起頭看向卡德威爾。
“卡德威爾先生，這上面的數字沒有印錯嗎？單項獎金五萬美元？”
“當然……絕無差錯。在美利堅沒人敢拿威廉姆斯家族的信譽開玩笑。”卡德威爾聳了聳肩。
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