紐約第五大道某處別墅。
鐵藝大門緊閉，周圍被茂密的冷杉林包圍。
馬車的木製車輪碾過碎石車道，發出單調的沙沙聲。
馬克拉住韁繩，馬車在別墅的門廊前平穩停下。他跳下馬車替艾倫拉開車門。
“老闆，周圍的暗哨都已經換崗完畢。今晚沒有任何日程安排。”馬克沉聲彙報道。
“辛苦了，馬克。”
艾倫將手裡的公文包遞給馬克，獨自走上了臺階。
剛剛結束了那場舉世矚目的頒獎典禮，又連續處理了幾天各路學者的安頓事宜，艾倫的大腦一直處於高速運轉的緊繃狀態。
他需要一個完全不需要算計、也不需要戴著面具的地方來讓神經徹底鬆弛下來。
這裡，就是他最好的去處。
大門口。
三十二歲的胡媚站在門後。
她今天沒有穿那些繁複的清國旗袍，而是換上了件普通的棉質居家常服。
但這種寬鬆的衣物依然無法掩蓋她那熟透了的火爆身材。她的長髮隨意地盤在腦後，眼神中透著一股成熟女人特有的溫順與嫵媚。
“先生，您回來了。”
胡媚用還算流利的英語打著招呼。
近一年的時間，在專門聘請的家庭教師的教導下，住在這裡的七個女人都已經能進行日常的英語交流了。
艾倫點了點頭走了進去，將大衣隨手遞給站在胡媚身後的蘇瑩。
蘇瑩是胡媚的女兒，今年剛好二十歲。她接過大衣，掛在門邊的胡桃木衣帽架上。
“外面風大，先生先喝口熱茶暖暖身子。”蘇瑩低聲說著，轉身走向廚房。
別墅內部的裝潢並沒有完全採用美式的厚重風格，而是被這幾個女人巧妙地融入了許多東方的元素。
客廳的沙發上鋪著從江南運來的絲綢軟墊，角落裡擺著幾個青花瓷瓶，就連壁爐上的黃銅掛鐘旁邊，也放著把精緻的檀香木摺扇。
艾倫在沙發上坐下，深深地撥出口氣。
空氣中飄蕩著淡淡的茉莉花茶香，混合著廚房裡傳來的燉肉氣味，這是種純粹的生活氣息。
“先生今天看起來很疲憊。”
一道清冷且帶著幾分書卷氣的聲音從樓梯口傳來。
柳晚晴手裡拿著《紐約論壇報》緩步走下樓梯。她的小姨沈月跟在後面，手裡端著切好的水果。
作為落魄鹽商柳世安的女兒，柳晚晴是這八個女人中最聰明、也最關心時局的一個。
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