布宜諾斯艾利斯發生的一切，就像一場隱秘而劇烈的地震，順著安第斯山脈的岩層迅速傳遍了整個南美大陸。
巴西帝國，里約熱內盧。
聖克里斯托弗宮的書房裡，空氣顯得有些沉悶。
巴西皇帝佩德羅二世坐在寬大的紅木書桌後，手裡拿著剛剛由駐阿根廷公使發回來的密報。他沒有說話，只是用手指輕輕敲擊著桌面。
財政部長席爾瓦站在書桌對面，神情嚴肅。
“陛下，阿根廷人徹底投降了。卡洛斯總統的內閣昨天秘密簽署了法令，將巴林銀行留下的所有鐵路建設權和特許經營權，全部打包轉讓給了美利堅的威廉姆斯家族。鐵路沿線兩側十英里的土地，也作為附加條款一併交了出去。”
佩德羅二世放下密報，目光停留在地圖上阿根廷的版圖上。
“卡洛斯那個傢伙是個典型的投機客。他出賣了國家未來的資源。”佩德羅二世的聲音裡透著不加掩飾的警惕。
“但真正讓我感到不安的，不是那些鐵路和土地。是清單上的第三條。”
皇帝站起身走到窗前，看著外面繁忙的里約熱內盧港口。
“威廉姆斯帝國銀行承銷阿根廷的戰爭債券，先鋒軍工敞開供應新式武器。席爾瓦，你應該明白這意味著什麼。阿根廷的軍隊很快就會換裝後膛鋼炮和連發步槍。他們向南拓荒的速度會大大加快。一旦他們徹底消化了南方的潘帕斯草原，阿根廷的軍事實力將打破我們這片大陸現有的平衡。”
席爾瓦嘆了口氣。
“陛下，我們在南美洲一直維持著對阿根廷的均勢。但如果美利堅的重工業資本介入，這種均勢在不到兩年的時間裡就會被撕碎。巴林銀行在聖羅莎鎮的慘敗就是最好的證明。五百個美國僱傭兵，用大炮和機槍在半天之內全殲了巴爾加斯的上千人。英國人的英鎊在那些鋼鐵機器面前不堪一擊。”
“我們能阻止嗎？”
佩德羅二世轉過身直截了當地問。
“呃……無法阻止。”
席爾瓦給出了悲觀但現實的結論。
“帝國的財政同樣依賴於歐洲的貸款。如果我們出面干涉阿根廷的內政，不僅會激怒威廉姆斯家族，還會給卡洛斯藉口向我們開戰。阿根廷現在有了美利堅的資金兜底，他們巴不得找個理由展示一下新買的大炮。”
佩德羅二世回到書桌前坐下。
“既然無法阻止，那就只能加入這場遊戲。席爾瓦，巴西帝國的咖啡和橡膠同樣需要鐵路運到港口。我們目前的鐵路修建進度太慢了，英國人的要價越來越高，而且效率低下。”
皇帝的眼中閃過一絲決斷。
“那個叫威廉姆斯的美國人，是個純粹的商人。他既然能在阿根廷修鐵路，自然也能在巴西修。與其坐視阿根廷一家開始壯大，不如把美利堅的資本也引入巴西。只要我們給出的條件足夠豐厚，威廉姆斯家族的火炮同樣可以變成保護巴西帝國的屏障。”
“您的意思是，主動向威廉姆斯家族示好？”席爾瓦問。
“不僅是示好。你要親自挑選一位級別足夠高的特使，立刻搭乘郵輪前往紐約。帶上我們南部幾個省份的鐵路規劃圖，以及一部分鐵礦的開採意向書。”
佩德羅二世的語氣變得不容置疑。
“去見見那位剛給大英帝國首相頒發了和平獎的寡頭。告訴他，巴西帝國的市場比阿根廷更龐大，我們的信用也比卡洛斯那種軍閥政客更好。”
幾乎在同一時間。
安第斯山脈另一側的智利，聖地亞哥。
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