考核結束的次日清晨。
雨小了，天卻更沉。
倖存的候補者被集合在礦場中央。
經過兩輪篩選，廝殺、面試、清洗，站在這裡的，只剩下九個人。
小南捧著一隻木匣，逐個走過。
“從今日起，你們是曉的外圍候補。”
匣子裡躺著九枚黑色的腕帶，鐵質的，沒有任何紋飾，只在內側烙著一個小小的“補”字。
“候補不是成員。”她把腕帶繫上每個人的手腕，聲音很輕，也很冷，“曉的正式成員，有戒指。”
“你們沒有。”
“想摘掉這個‘補’字，就用功勳來換。”
她走到宇智波炎面前，抬手，把最後一條腕帶系在他腕上，系完，她多看了他一眼。
昨夜，佩恩只對一個人的名字多說了一句話。
那個浪人，單獨記檔。
“亞索。”小南收回手，“入村之後，你的候補隊由你帶隊。”
宇智波炎抬了抬手腕，掂了掂那枚鐵環：“帶隊？”
“水無月漣，斷骨剛太，還有其餘六人，編入你的隊。”小南道，“有異議嗎。”
宇智波炎掃了一眼佇列裡的白髮少女和壯碩漢子，一個面無表情地擦著苦無，一個咧開嘴衝他直樂。
“沒有。”
他把袖口放下來，蓋住腕帶。
......
隊伍開拔前，佩恩懸在半空，做了訓示。
“四大國的聯軍，膽敢攻擊我們雨之國。”他的聲音不高，落在每個人耳中卻像鐘鳴，“這筆賬，曉記下了。”
“但神不殺無知計程車卒，他們只是替人握刀的手。”
“真正該償還的人，在高座之上。”
他抬起眼，灰白色的輪迴眼望向南方。
雨幕盡頭，是火之國的方向。
“曉的下一階段……”
“目標，火之國大名，以及都城裡，那些餵飽了戰火的錢袋。”
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