老皇帝沒能熬過那個冬天。
沈徹伏誅後，他的身體像被抽走了最後一根支柱。太醫日夜守在寢殿外，湯藥一碗一碗地灌進去，人卻一天比一天瘦下去。蕭珩每天處理完朝務就守到龍榻前，一坐就是半宿。姜曉語偶爾陪他一起，更多的時候是在殿外等著。她知道這種時候，蕭珩需要跟自己的父親單獨待著。
皇帝彌留那幾日，意識已經不太清醒了。有時候他會把蕭珩認成年輕時候的自己，拉著他的手說些含混不清的話。蕭珩就順著他說，一句一句應著。只有在深夜回東宮後，他才會顯露出疲憊。姜曉語不問他，只安靜地給他按頭，等他靠在自己懷裡慢慢睡過去。
那天傍晚，宮裡的喪鐘突然響了。
沉悶的鐘聲一下一下，從皇城中央往四面八方盪開。東宮裡的宮人齊刷刷跪了一地。姜曉語正在給蕭珩縫一枚脫落的盤扣，針尖扎進指尖，她“嘶”了一聲，抬頭看向殿外。天已經全黑了，只有宮牆上的白燈籠在風裡晃。
蕭珩回來得很晚。他穿了一身素白的孝服，眼底佈滿了血絲。姜曉語站起來迎他，還沒開口就被他拉進了懷裡。他抱得特別緊，像是把全身的重量都壓在了她身上。
“父皇走了。”他啞著嗓子說。
姜曉語輕輕拍他的後背，什麼也沒說。這種時候，再多的安慰都顯得多餘。她只是一遍遍撫摸他的背，像在哄一個受傷的孩子。
國喪期間，朝中大小事務都由蕭珩以儲君身份處理。他忙得幾乎沒有閤眼的時候。姜曉語把東宮的事全攬了過來，吃穿用度樣樣替他張羅。有時候蕭珩半夜才回來，她就坐在燈下等，無論多晚都等。蕭珩每次進門，看見那盞亮著的燈和燈下的人，神色就會鬆快一些。
“以後我若回來晚了，你先睡。”蕭珩有次對她說。
“你不回來，我睡不著。”姜曉語接過他脫下的外袍，搭在架子上，“餓不餓？我讓人溫了粥。”
“不餓。”蕭珩從身後抱住她，臉埋在她頸窩裡，“陪我躺一會兒。”
“好。”
兩人和衣躺下。蕭珩沒說話，姜曉語也不催他。她握著他的手，拇指一下一下摩挲他的手背。過了好一會兒，蕭珩忽然開口：“等喪期過了，我就立你為後。”
姜曉語偏頭看他：“這麼快？朝裡那些人能答應？”
“我的皇后，不需要他們答應。”蕭珩翻了個身，把她撈進懷裡，“我要給你最好的。”
姜曉語笑了笑，往他懷裡拱：“我不在乎那些。你平平安安的，比什麼都好。”
“可我在乎。”蕭珩低頭親了親她的發頂，“我要天下人都知道，你是我蕭珩唯一的皇后。”
國喪二十七日後，新帝登基。
登基大典和封后大典只隔了三天。蕭珩等不了那麼久，禮部的人也不敢勸。新帝登基那天，姜曉語站在內殿，透過重重垂簾看著蕭珩穿上龍袍，戴上旒冠。他轉過身來看她，冕旒後面的眼睛亮得驚人。
“好看嗎？”他問。
姜曉語笑得眉眼彎彎：“好看。我男人真好看。”
蕭珩耳根一紅，輕咳一聲：“過來讓我抱一下。”
“別鬧，龍袍弄皺了怎麼辦。”
“皺了再換。”蕭珩三步並作兩步走過去，把人拽進懷裡，低頭就親。姜曉語推他，推不動，只能由著他。旁邊伺候的宮人早識趣地退了出去。
封后大典在三日後舉行。
禮部送來的吉服一共三套，姜曉語看都沒看，自己畫了張圖交給尚衣局。她把草原上的袍服和中原的宮裝融在一起，上身是修身的紅色對襟短襖，繡著金色狼紋和纏枝蓮，下面則是寬大的紅色長裙，裙襬綴著綠松石和銀鈴。后冠也是她親自畫的，金冠上嵌著紅瑪瑙，兩邊垂下的流蘇串著細小的珊瑚珠。
大典當日，姜曉語換上這身衣裳，站在銅鏡前。她自己都看直了眼。鏡子裡的人華貴又明豔，帶著一股子天生的野性。蕭珩從背後走過來，手臂圈住她的腰，下巴擱在她肩上。
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