楚廷聽著，喉結微微動了一下。
他張了張嘴，像是想說什麼，卻終究只是輕輕點了點頭。
他垂下目光，看著自己交握在一起的手，沉默了片刻，然後鬆開，抬起頭，像是在心裡將那句話反覆掂過了幾遍，才開口。
“你及笄的事，我已經讓福伯去安排了。寧夫人那邊，我也會讓人去謝她。你若是有什麼想要的，只管跟福伯說，不必拘束。”
楚廷說著，語氣比方才鬆了幾分，像是在說一件已經放下了的事。
楚卿鳶點了點頭：“我知道了。”
她頓了頓，又補了一句。
“父親也不必為那些瑣事費心。寧伯母來幫我，是她自己願意的。我也沒有覺得委屈。”
楚廷聽了，沒有再說什麼，只是輕輕“嗯”了一聲，然後站起身，理了理衣袍，像是準備離開。
他走到門口時，腳步忽然慢了一下，回過頭來看楚卿鳶，目光在她臉上停了一息，像是有話想說，最終還是隻擺了擺手。
“早些歇著。”
說完便推門出去了。
楚卿鳶坐在原處，看著那扇合攏的門，過了好一會兒才收回目光，重新拿起手邊那本遊記。
她翻了一頁，沒有讀進去，只是將手指擱在書頁的邊緣，輕輕摩挲著那一行行墨字，像是在用那一點細微的觸感把方才那番話慢慢收進心裡。
窗外秋蟲的聲音漸漸清晰起來，一聲接著一聲，不急不緩，像是替這場短暫的談話落下了一個安靜的尾音。
楚卿鳶合上書，靠在榻邊的引枕上，閉上眼，沒有再想什麼，只是覺得心裡某個角落像是被什麼輕輕拂過一遍，不重，卻留下了一道不算涼的溫度......
那夜楚廷離開後，楚卿鳶在榻上靠了很久才睡。她沒有再翻書，也沒有叫人進來，只是閉著眼，將方才那番話在心裡反覆過了幾遍。那些話不算重，也不算輕，落在心上像一場落在乾土上的雨，滲得不快，卻在某一處慢慢洇開了一層溼潤的痕跡。她想起前世，自己至死都沒有等來父親這樣一句坦白，甚至在他去世前都沒能好好跟他說上幾句話。如今這一世，有些東西不一樣了，她說不清是命運偏了方向，還是她自己走岔了路，只是覺得心口那塊地方比從前鬆動了些許，像是被誰輕輕擰鬆了一道一直擰得太緊的結。
次日清早，楚卿鳶照常起身，用過早膳便去了前廳。福伯已經將及笄禮的安排細細列了出來，放在桌上等她來看。她坐下後一頁一頁翻過去，請賓客的帖子、宴席的菜式、禮器的陳設、贊者的名單，每一項都寫得清楚周全，挑不出大的疏漏。她在幾處細節上做了些調整，又將寧夫人前幾日提的建議附在單子後面，標註了哪些需要改的、哪些已經妥帖的。福伯站在一旁，一邊聽一邊點頭，像是拿筆在心裡默默記下。兩人對完單子時，日頭已經從窗欞的東側移到了西側，楚卿鳶站起身，將桌角那杯已經涼透的茶喝了一口，便起身出了前廳，朝花園的方向走去。
她走過迴廊拐角時，正好看見楚婧嫣從另一側的廊道走過來。兩人在岔口處碰了個正著，楚卿鳶微微頓了一下腳步，面上沒有露出多餘的神色，只是點頭打了個招呼：“姐姐。”楚婧嫣今日穿了一身淺緋色繡折枝海棠的衣裙，髮髻上還簪著及笄禮上那支白玉簪，整個人看起來比前幾日柔和了許多。她見到楚卿鳶，也點了點頭，語氣平平地回了一句：“二妹妹。”她說完便要走，腳步卻比方才慢了幾分，像是在等什麼。
楚卿鳶沒有多留，轉身便要往花園深處走。就在這時，楚婧嫣忽然開口叫住了她：“對了，前幾日及笄禮的衣裳，寧夫人幫你篩過了？”楚卿鳶停下腳步，回過頭看她，點了點頭：“是，篩過了一遍，有幾件還需要改。”楚婧嫣“哦”了一聲，語氣像是在隨口閒聊，可她的目光卻停在楚卿鳶臉上多了一息，像是在看那身衣裳到底換沒換。片刻後，她彎了一下嘴角，聲音不高不低：“寧夫人眼光確實好。我那日及笄，穿的衣裳還是她幫著看的呢，只是那時候她沒來，只讓人送了料子過來。如今她親自幫你挑，倒真是費心了。”她說完，沒有等楚卿鳶接話，便擺了擺手，轉身往反方向走了。
楚卿鳶站在原地，看著那道淺緋色的背影消失在迴廊拐角。她方才那句話說得自然，可楚卿鳶總覺得哪裡不太對。寧夫人什麼時候幫楚婧嫣看過及笄禮的料子？她印象裡沒有這回事。但她沒有多想，只是將那句話擱在心底某個暫時不會翻動的角落，繼續朝花園裡走去。
接下來的幾日，府裡上下都動了起來。福伯領著管事婆子們進進出出，將前廳和正堂重新佈置了一遍，掛上了新做的帷幔，又換了窗上的紗簾。寧夫人又來了兩趟，每次都帶著一小包袱東西——有時候是配飾，有時候是料子，有時候是幾本寫及笄禮流程的舊冊子。楚卿鳶陪著她一件件挑、一件件定，等把人送走時天都快黑了。她累得靠在榻上不想動，可心裡是踏實的。
這天傍晚，她從寧夫人那裡回到傾雲院，見穀雨正站在廊下等她，面色有些不對。楚卿鳶推門進屋，在桌前坐下，端起茶盞喝了一口，才問：“怎麼了？”穀雨湊近了些，聲音壓得低低的：“小姐，奴婢今日收拾衣裳的時候，發現一件及笄禮要穿的襦裙被人動過了。那件襦裙疊在最底下，平時根本不會翻到，可今日奴婢開啟時，上面有一道很淺的摺痕，像是被人展開看過又疊回去了。”楚卿鳶握著茶盞的手微微頓了一下，沒有說話。穀雨繼續道：“奴婢問了沉香，沉香說前兩日有人在院子外面轉悠，被她瞧見了，是個面生的丫鬟，問是哪一處的，那人說是來送花樣的，可手上什麼也沒拿。”
楚卿鳶放下茶盞，目光落在窗外那棵被風吹動的老槐樹上。她沉默了片刻，才開口，語氣聽不出太多波瀾：“別聲張，把那件襦裙重新疊好放回去，再找個人盯著那間放衣裳的廂房。不要讓人察覺我們在查。”穀雨應了一聲，退了出去。楚卿鳶獨自坐在窗前，將方才那句話在心裡過了幾遍，然後拿起手邊那本遊記，翻到夾著書籤的那一頁，卻沒有讀進去，只是將指尖擱在書頁邊緣，輕輕摩挲著那一行行墨字。窗外暮色漸濃，將庭院裡那棵老槐樹的影子拉得長長的，落在青磚地面上，像一道被拉長的、尚未落定的摺痕。她看著那道影子，過了好一會兒，才收回目光，將書合上，靠在椅背上閉了閉眼。有些東西正在暗處慢慢成形，她還不確定那是什麼，可已經隱約聞到了它靠近時帶起的那陣風。她想起楚廷那夜說的話，想起寧夫人這些日子的幫襯，想起那些還放在榻上等著一件件上身試過的衣裳。她不能在這個時候出任何岔子。
