福伯點了點頭，又提起寧夫人那邊的事。
“寧侍郎前幾日上朝前確實跟侯爺提過一句，說寧小姐磨著寧夫人來幫襯，讓侯爺別覺得他們多管閒事。老奴當時在一旁聽著，寧侍郎說這話時，語氣裡還帶著幾分不好意思，說自家閨女把寧夫人支使得團團轉，他攔都攔不住。”
楚廷聽了，苦笑了一下，靠在椅背上，目光落在窗外那棵被風吹動的老槐樹上。
他沉默了好一會兒，才緩緩開口。
“卿鳶很小便沒了親孃。我這個做父親的，常年在外領兵，把她一個人扔在府裡，也沒照顧好她。她小時候有一回病了，燒了好幾日，我還在北境，等我回來時她已經好了。福伯，你說，我這個當爹的，是不是太不稱職了？”
福伯聽出了楚廷話裡的自責，寬慰道。
“侯爺說的是哪裡話。侯爺在外領兵，為的是朝廷，為的是百姓，也是為侯府掙下這份家業。二小姐心裡明白，從來沒有怨過侯爺。”
楚廷搖了搖頭，伸手拍了拍福伯的胳膊，掌心的力道不重，卻帶著一種說不出的沉重。
“這些日子辛苦你了。卿鳶那邊的事，你多費心。寧夫人那邊，替我謝一聲。她幫卿鳶，是真心待她好。我該高興才是。”
楚廷說著，站起身走到窗前，推開那扇半掩的窗扇，秋夜的涼風裹著桂花的餘香湧進來，吹動他衣袍的下襬。
他站在窗前，目光落在遠處那片被暮色漸漸浸染的天空上，沒有再說話。
福伯應了一聲，將桌角那冊簿子收好，退出了書房。
門在福伯身後合攏時，屋裡只剩楚廷一個人。
他站在窗前，看著庭院裡那棵老槐樹的影子被暮色拉得長長的，落在青磚地面上，像一道被拉長了的、暫時還看不見盡頭的路。
過了一會兒，楚廷走回書案前坐下，端起那盞已經涼透的茶，慢慢喝了一口。茶是涼的，入口有些苦，可他只是皺了皺眉，沒有叫人續水，只是將那口涼茶慢慢嚥了下去，然後重新翻開桌上那本福伯留下的簿子，一行一行地看了起來。
窗外暮色漸濃，書案上的燭臺還沒有點亮，楚廷就著最後一點天光，一個字一個字地看，像是要把那些細枝末節的安排都親自過一遍，才覺得穩妥。
暮色已經徹底沉了下來，書房裡的燭臺卻遲遲沒有點亮。
楚廷坐在書案後，面前攤著福伯留下的那冊簿子，上面的字在昏暗中漸漸模糊成一片深色的墨跡，他已經看了好一會兒，卻沒有翻過一頁。
他心裡悶著一團東西，不輕不重，壓得他說不出是什麼滋味，只覺得喉嚨裡像堵著一口咽不下去的氣。
楚廷想起方才沈柔說的那些話，想起她最後收回去的那冊簿子，又想起福伯說寧侍郎提起寧夫人時那副不好意思的模樣，心裡那團東西便又沉了幾分。
他在椅子上坐了片刻，終於還是站起身，將簿子合攏推到一邊，推門出了書房......
楚廷沿著迴廊走了一段，腳步不急不慢，方向卻不是朝自己的院子，而是拐向了傾雲院。
這條路他很少走，一年到頭也來不了幾次，可每塊青磚的走向他都還記得。
他走到院門前時，正好看見穀雨從裡面出來，手裡端著一盞茶，像是要去換水。
穀雨見到楚廷，微微一怔，連忙屈膝行禮，聲音比平日輕了幾分。
“侯爺。”
