中秋宮宴散場時，楚婧嫣是隨著人潮慢慢走出宮門的。
她面上維持著得體的笑意，步態從容，與幾位認識的夫人頷首道別，儀態挑不出半分差錯。
可在袖中，她的手一直攥得緊緊的，指節泛白，指甲深深掐進掌心的軟肉裡，留下幾道淺淺的月牙痕。
她今夜並未坐在顯眼的位置，隔著好幾排席位，聽不清帝后具體說了什麼，可那句“江側妃有孕”的祝詞卻清清楚楚地穿過絲竹與喧嚷，落在她耳中，像一枚細針扎進耳膜，尖銳而持久的刺痛感久久不散，隨著秋風灌進她心裡，像一粒被風裹挾的石子，落進去便再也取不出來......
楚婧嫣記得帝后說完那句話後滿殿響起的附和與稱頌之聲，記得麗貴妃舉杯時嘴角那抹掩不住的得意，記得江璃起身謝恩時微微低頭露出的那截白皙的脖頸。
江璃今日穿著一件緋紅色繡石榴紋的襦裙，在燭火下顯得格外醒目——那顏色在楚婧嫣眼中像是燒著了，在太液池畔的燈火裡灼成一片刺目的光影。
楚婧嫣想移開目光，可那片紅影已經印在了視線裡，閉眼時還浮在黑暗之中，怎麼也散不去。
楚婧嫣更記得，君容晟在那一刻微微側過頭去看了江璃一眼。
那一眼不深，也不濃，像是不過是恰好轉了一下視線，可偏偏落在了她眼裡，像一小片碎瓷的邊角，在路過的光線下輕輕閃了一下，便卡在心頭劃開一道細長的口子。
她將那道畫面從腦海裡推出去，可它很快又浮了回來，像一面總也翻不過去的頁角，在風裡反覆掀動，夜裡再無安枕。
......
上了馬車，車簾落下的瞬間，楚婧嫣臉上那層薄薄的笑意便垮了下來，像一張被風吹落的紙飄到腳邊，她連彎腰去撿的力氣都沒有。
她靠在車壁上，目光落在窗外向後退去的街燈上，每一盞燈都是一個無言的迴響，將她心中的火苗一次次扇旺，卻始終沒有澆滅那股燒灼她心頭的不甘。
她想著江璃已經走到這一步了，懷著身孕站在君容晟身旁，從容得像那位置本就是她的。
而她呢？
她連站到近處的資格都還在爭取......
侯府門口的石階在夜色中泛著微光，風吹過巷口帶來遠處更夫敲梆子的聲響。
楚婧嫣下了車，沒有回自己的院子，步伐帶著決絕，徑直朝沈柔的院子走去。
這一夜沈柔沒有去宮宴。
她到底算不上朝廷命婦，又無品階在身，這等場合自然是輪不到她出席的。
此刻，沈柔正靠在臨窗的榻上，姿態閒適，身上穿著一件寬鬆的秋香色常服，裙襬散開鋪在榻面上。
秋蘭蹲在她腳邊，手中握著一支細長的銀簪，正替她往腳趾甲上塗新調的大紅蔻丹。
那蔻丹顏色極正，在燭火下泛著溫潤的亮光，像是剛從花瓣中取出的汁液被慢慢施敷在細白的肌膚上。
旁邊的小几上擱著一隻敞開的瓷盒，裡面還剩下大半盒丹膏，散發著一股淡淡的脂粉與花汁混合的香氣。
沈柔手裡握著一把團扇，有一下沒一下地扇著，眼睛半闔著，像已經坐了很久。
秋蘭小心翼翼地塗完最後一筆，又用細棉布輕輕擦去邊緣溢位的一點，俯身吹了吹，讓那層蔻丹快些乾透。
