萊爾大公爵渾身癱軟，背部的天鵝絨禮服已被冷汗徹底浸透，緊緊貼在皮膚上。
他劇烈地喘息著，抬起佈滿紅血絲的雙眼，望向老國王王座旁的那張純金雕花靠椅。
以往只要他陷入危機，那個豔冠群芳的親妹妹總會出言替他解圍，甚至左右國王的決斷。
然而此刻，那張椅子空蕩蕩的，連天鵝絨軟墊都落了一層薄灰。
直到這一刻，萊爾才如夢初醒般意識到，自己在王宮中最強大的保護傘，早就沒了。
“冤枉！陛下，這是構陷！老臣冤枉啊——”
在萊爾淒厲而絕望的嘶吼聲中，老國王厭惡地揮了揮手。
兩名身材魁梧的皇家禁衛如狼似虎地撲上前，一左一右架起大公爵的胳膊，將這位曾經權傾朝野的南境領主像拖死狗一樣拖出了大殿，徑直押往暗無天日的天牢。
眼看最大的政敵覆滅，大皇子德克蘭按捺住心頭的狂喜，上前一步，單膝跪地：
“父皇，伊森大師不僅識破了亂臣賊子的驚天陰謀，更在東境救死扶傷，挽救了數十萬子民的性命，間接逆轉了戰局。如此不世之功，兒臣懇請父皇予以重賞！”
三皇子羅根緊隨其後，大聲提議：
“父皇，南境領地如今群龍無首，既然萊爾那老賊不配坐鎮，不如將南境封地直接交予伊森大師治理！大師心懷慈悲，愛惜百姓，定能讓南境重煥生機！”
把南境那麼大一塊肥肉交給一個毫無根基的外人？
老國王麵皮緊繃，眉頭擰成死結。
南境可是帝國的錢袋子和糧倉，他絕不願將這等要害之地拱手讓人，可若是不賞，又顯得皇室刻薄寡恩，一時間大殿內陷入了尷尬的沉默。
伊森將老國王那點貪婪吝嗇的心思摸得一清二楚。
他微微躬身，壓低聲音，用只有高臺附近幾人能聽懂的曖昧語調說道：
“陛下，領地治理並非臣之所長。”
“不過，臣近日在自然魔力與龍血的融合上又有了新的突破，研製出了幾個絕妙的偏方。”
“不僅能固本培元，更能溫腎養陽，讓服用者重振雄風，夜御……咳，不知疲倦。”
老國王渾濁的雙眼瞬間迸發出駭人的亮光，原本緊繃的面頰立刻如同盛開的菊花般舒展開來。
對一個半隻腳踏進棺材、滿腦子只剩享樂的君王來說，沒有什麼比這更具誘惑力了。
“好！好！伊森大師果然是帝國的棟樑……”老國王激動得雙手抓緊了扶手，剛要開口應允下這筆劃算的交易。
“嗒……嗒……嗒……”
沉悶而富有節奏的柺杖杵地聲，突兀地從白銀大廳側面的陰影迴廊中傳出，硬生生打斷了國王的話。
一個佝僂著背影的老人緩緩踱步而出。
他披著一件灰敗破舊的法師長袍，手裡杵著一根頂端鑲嵌著渾濁晶石的枯木法杖。
沙啞刺耳的聲音在空曠的大廳內迴盪：
”……啊戲兒此如能不可，屬歸的境南，下陛“
