自那日立營，一晃兩個多月。
三百新兵早不是當初的樣子了。佇列橫平成線，刀盾起落帶風，站一個時辰軍姿，再沒人悄悄換腳。只是戰馬遲遲沒到，裴元紹嘴上不說，心裡壓著火——沒馬的騎兵，終究練不成刀。
這日午後，他剛從校場下來，一身臭汗還沒擦，裴元福就尋了來。
“大哥，找了你三趟，可算得空了。”裴元福懷裡抱著個藍布包袱，進門卻不慌，先打量了一眼門外，才回身把門掩上。
裴元紹瞧他這模樣，笑道：“成，還懂得避人了。”
“該避的避，該張揚的張揚。”裴元福說著，把包袱往案上一攤，一樣樣擺得整整齊齊——厚厚一沓賬冊、幾串銅錢、兩張蓋了印的銀票，“這個月，進賬三千八百四十二兩。”
裴元紹正拿布巾擦臉，手停在半空，眯起眼：“三千八？”
“零頭我抹了，取個整說，三千八百四十二兩。”裴元福在對面坐下，腰板挺得筆直，眼睛卻發亮，“這還沒算月初新增的那四個蒸餾房。等八口鍋全連軸轉起來，下個月還能再漲。”
裴元紹“嘖”了一聲，沒急著誇，問：“怎麼賣的，給我說說。”
裴元福來了精神，也不翻賬本，張口就來：
“如今’蒲州老窖’四個字，在蒲州城上層，就是臉面，是體面。誰家宴客沒有這酒，都不好意思擺席。刺史府要，裴家東西兩眷要，薛家也要，幾個富商險些為了搶罈子翻臉。我按月定額，售完即止，一兩銀子一斗起步，還只漲不跌——越不賣，他們越搶。”
“價是你抬的？”裴元紹問。
“我抬的。”裴元福點點頭，“我還放話，本月額滿，來遲的只能記下月。這一下，訂單都排到三個月後頭去了。”
裴元紹終於笑了，一拍桌子：“阿福，你如今這做派，比我這甩手掌櫃還像掌櫃的。”
裴元福咧嘴一笑，隨即又正了色：“大哥你別光誇。真正的大頭，還在後頭——米酒成了。”
“成了？”裴元紹一下坐直了。
“成了。”裴元福眼裡都是光，“按你早先教的方子，我試了整整兩個月，廢了不知多少缸，昨兒總算成了。新釀的米酒清透醇厚，比市面上最好的酒還強一截。爹嚐了，連說三個’好’。”
“那做底子呢？”裴元紹追問。
“拿它做原漿進蒸餾房，出來的蒲州老窖，味道成色比現在強一檔不止。”裴元福越說越順，“關鍵是，原漿成了自家的，本錢砍下去一大半，價錢還能往上抬。現在這三千八，跟上頭比，壓根不算什麼。往後，才是真正賺大錢的時候。”
裴元紹點點頭，眼裡已有讚許，剛要開口，裴元福又補了一句：
“我還沒說完。”他壓低聲音，“錢賺得快，眼紅的人就多。釀酒的方子，我已做了安排——米酒的新法，只你我、王伯三個知道；莊裡夥計，一人只許碰一道工序，誰也學不齊全。門，我先替大哥關嚴實了。”
裴元紹一怔，隨即哈哈大笑，伸手用力拍了拍他肩：“好小子！我正惦記這一條，你倒先給我辦了。”
裴元福被他拍得晃了一下，撓撓頭，又挺起胸：“大哥在家要管兵，在外要顧家，這些瑣碎就交給我。往後賬上的事，你只管吩咐，我來辦。”
裴元紹看著他，忽然覺得有些感慨——分明半年前，這小子還只會躲在人後頭刨算盤，如今站在那裡，一個“裴二爺”的氣派，已經壓不住了。
“阿福。”他正色道，“有你在，我這三百騎的嚼裹，算是徹底穩了。”
裴元福重重點頭，也不多留，對完了餘賬，用罷晚飯便去了。
一晃已是三年過去。
蒲州老窖的名聲，早已傳遍了大江南北。上至洛陽、長安的達官顯貴，下至河東諸州的行商坐賈，誰家能擺上一罈兩年窖的典藏版，宴客說話都硬氣三分。
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