數天後的一個清晨，天邊剛泛起蟹殼青，長武城外北風呼號，凍土上結著一層薄霜。
甘軍大營裡，火頭軍們半夜就起來埋鍋造飯。天沒亮透，各營已用過早飯——稠粥、硬饃、鹹菜，每人額外發了一塊牛肉乾。老兵們蹲在營帳外擦槍，新兵則不停地在棉襖上來回搓手，不知是冷，還是怕。營地裡瀰漫著一股子鐵器和牲口糞尿混合的氣味，偶爾有幾匹戰馬被北風驚得刨蹄嘶鳴，被馬伕低聲喝住。
陝甘總督在大營外的土坡上召集了各協統、標統。他年逾六旬，臉上溝壑縱橫，穿一身一品官服，外罩黑呢披風，目光掃過眾人，只說了幾句話：“冉橋店已下，長武若克，西安門戶洞開。大清社稷，在此一舉。有功者重賞，畏縮者立斬！”
眾將轟然應諾，各自翻身上馬，迴歸本隊。
約八點，甘軍的炮營率先發難。佈置在長武城西高地上的三十門火炮同時開火，炮彈拖著尖銳的呼嘯，劃過清晨的薄霧，狠狠砸向復漢軍構築在城外的塹壕上。
一時間，地動山搖。黃色的土柱接連沖天而起，硝煙翻滾，將晨曦染成一片汙濁的灰色。凍土被炸得粉碎，彈片橫飛，尚未散盡的薄霧被衝擊波撕成碎片，露出塹壕線上密密麻麻的鹿砦和鐵絲網。
復漢軍陣地上，沙袋被炸塌，胸牆出現缺口，幾個掩體被直接命中，木料和泥土四散飛濺。但塹壕內部挖得深、拐角多，四旅士兵們蹲坐在專門挖出來並加固過的防炮洞裡，把臉埋進臂彎裡，任憑頭頂土塊簌簌往下掉，咬著牙不抬頭。
伊爾根覺羅·少白站在一個土坡上看著煙霧瀰漫的復漢軍陣地，嘴角微微上揚，他估摸著僅僅是炮擊就能讓復漢軍喪失戰鬥意志。
“一群剛放下鋤頭的農民，沒見過萬炮齊鳴的場景，就算沒被嚇尿也沒有和官兵作戰的底氣了。”
伊爾根覺羅·少白捋了捋鬍子：“命令步兵和騎兵衝上去，一鼓作氣擊垮敵人。”
“是！”隨從下去傳令。
長武城內，27門克虜伯75山炮已經根據前線暗哨彙報的座標調整好了火炮射擊諸元。
宋之誠立即下達了對射程內的清軍炮兵陣地的反擊命令。接到命令後，各炮位幾乎同時動了起來。炮長們單膝跪在炮架旁，親自核對標尺和方向，炮手們飛速裝填，一發發黃銅炮彈滑入炮膛，閉鎖，擊發。
“一號炮位，放！”
“二號炮位，放！”
“三號炮位，放！”
剎那間，長武城頭爆發出一片密集的炮聲，二十七門克虜伯幾乎在同一瞬間發出了怒吼。炮彈出膛的聲音像天邊滾過的巨雷，連成一片，大地在腳下微微顫抖。炮彈拖著尖利的嘯聲，掠過晨霧與硝煙交織的天空，直撲城西的甘軍炮兵陣地。
“轟——轟——轟——！”
接連不斷的爆炸在甘軍炮陣地上炸開。炮彈精準地砸進炮位之間，有的直接命中火炮，將沉重的炮身掀翻在地；有的落進彈藥車堆裡，引發了更猛烈的殉爆，沖天而起的火球裹著濃煙和彈片翻滾升騰，離得近的炮手被氣浪直接拍飛，連慘叫都來不及發出。
宋之誠扯下嘴裡那半截始終沒點著的菸捲，狠狠咬在牙間，臉色漲紅：“給老子接著打！把這些炮彈打光為止！”
二十七門克虜伯持續怒吼，炮聲幾乎要將整座長武城掀起來。炮兵頂著滿天的落灰，在各炮位之間奔跑、裝填、擊發，再裝填、再擊發。滾燙的彈殼從炮尾彈出來，在凍土上叮叮噹噹地滾成一堆，冒著藍煙。
伊爾根覺羅·少白站在更遠的指揮土坡上，舉著望遠鏡的手僵在半空。他眼看著自己精心佈置的大半炮兵陣地被一片片火海吞沒，臉上的肌肉不受控制地抽搐了幾下。
“老夫的火炮啊！！！”
但很快，他就顧不得心疼火炮了。
甘軍的先鋒軍，約莫五六個營的兵力，列成整齊的隊伍，已經推進到離塹壕最前端不到四百米的地方，四個營的騎兵在側翼掩護，他們將在步兵開啟通路後發起衝鋒直接鑿穿復漢軍的陣形。
復漢軍陣地上短促而淒厲的銅號聲響起，那是前沿觀察哨發出的敵軍逼近陣地的訊號。
復漢軍的塹壕裡，滿臉塵土的楊忠祥大喊一聲：“進入陣地！快快快！”
他端著槍鑽出了防炮洞。
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