1913年元旦，西安城從早到晚沒斷過鞭炮聲。
巡閱使署前院擺了幾十桌酒，西安各界的頭面人物都來了。商會的、工廠的、報館的、學校的、各軍軍長，還有青海新設省後頭一回來西安賀年的幾個部族頭人，把堂裡堂外坐得滿滿當當。華瑜破例多喝了幾杯，臉上泛著點紅，站在廊下和一眾將領碰碗，四周喧聲如潮，鐘樓的鐘聲混在煙火氣裡，像是要把整個西北的勁頭都掀上夜空。
孫磊從二門處擠進來，手裡捏著一份電報。他一眼看見華瑜正和幾個部落頭人談笑，猶豫了一下，還是快步過去，低聲道：“司令，急電。”
華瑜側過頭，見孫磊臉色不對，放下酒碗，對旁邊的人拱了拱手，轉身往西廂走去。熊武本在另一桌與幾個軍長說話，瞧見這情形，也起身跟了過來。
屋裡汽燈亮得刺眼。華瑜拆開電報，只看了幾行，臉上的紅暈便退了個乾淨。
電報是駐川情報人員發來的，密碼等級列為“急密”。上面寫著：
“朱爾典已與尹昌儀達成口頭密約。英國助尹部軍械一批，另貸英金百萬鎊，年息三釐，二十年為限。交換條件為尹部從昌都退兵，並停止在川邊的軍事行動。”
華瑜把電文遞給熊武。熊武飛快掃完，臉色也變了：“川軍一退，滇軍側翼就空了出來，必然無以為繼。第16團在安多立足未穩，西面藏軍若反撲，恐怕很難擋住。”
華瑜走到桌前開啟西藏地區的地圖，這是幾個藏族千戶送給他的地圖拼起來的，略顯粗糙但該標註的地方都標註了。
“好在現在是冬季，藏軍就是想要動兵也做不到，大雪封山，英國人也不可能從南邊的印度進來，咱們還有時間。”
“去前院把各軍政要員都喊進來，咱們開個會，商量一下接下來該怎麼辦。”
“好個朱爾典。”他一拳重重砸在桌子上，“從我這裡談不攏，就去收買川軍。百萬英鎊，一批軍火，尹昌儀這價碼賣得不低。”
“要不要給北京發電？”
“沒用的，尹昌儀想要退兵，可以有無數種理由堵住全國上下萬萬張嘴。”
......
元旦的煙火還沒散盡，鐘樓上的鐘聲剛過了十響，華瑜已經端坐在署衙東院的大會議室裡。一張六省大地圖從牆上放下來，把半面牆都遮住了。前院的笑語和酒香像是另一個世界，這裡只有汽燈嘶嘶的輕響，和陸續落座的軍政要員們身上帶進來的寒氣。
熊武站在圖前，手裡拿著指示棒，等眾人坐定，開門見山：
“剛剛收到川中急報，尹昌儀與朱爾典達成密約，英國提供軍火和百萬英鎊低息貸款，換川軍從昌都退兵。”他掃視一圈，“諸位，昌都若失，我第16團在藏北將成為孤軍。”
在座的人有剛喝了酒來的，臉色還紅著，一聽這話，都清醒了大半。
“唐蕃古道沿途的山口已經被雪埋了，16團困在安多，退不得，進攻又容易陷入包圍。眼下不是派多少兵的問題，是人根本翻不過山。大雪封山，入藏就是句空話。”
第二軍軍長王大虎一拳砸在桌沿：“那總不能讓十六團在雪裡等死！”
華瑜看他一眼：“急有什麼用？天不讓我們進，我們就在山這邊做足功夫。”
他走到地圖前，指著第六師其餘部隊：“羅星海的第六師全部南移，儘量往唐古拉山腳靠。一待暴風雪停，哪怕只有一個視窗，就第一時間翻山入藏。”
他回頭看向青海省長察罕都布坦和甘肅省長少白：“青藏公路的進度，得提前。我要青海、甘肅出一批壯工，越多越好。青海沿線的部落，歸了咱們，這當口要見真章。徵工不白徵，管飯，發工錢，一人一件老羊皮襖。還有，把在新疆俘虜的那些老毛子也送過來，他們耐寒，是這個季節修路的好勞力，告訴他們，等路修通了就放他們回去，我們給路費。”
察罕都布坦站起來，右手按在胸前：“我們青海各部可以出五千人，自帶帳篷、牛馬。”
少白也跟著道：“甘肅可以出一萬二千人，只是眼下天寒地凍，工具不足，光靠鎬頭和鐵鍬，進度快不了。”
華瑜點頭，轉向陝西省長井泉：“西安的工廠有柴油動力的機械。告訴戰車廠，把能調的挖掘機、壓路機、刮路機、拖拉機、卡車都列出來，有多少出多少。機器用油、用煤，由軍需處統一撥。只要咱們動作夠快，就能趕在英國人入藏前把路修通，路一通，西藏就不是他英國佬說了算的。”
華瑜接著部署：“陝西的第一軍，要動。”
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