沒有儀仗，沒有郡王旗號，一百人分成前後兩隊，皆作尋常商旅打扮，蕭景琰只穿半舊灰布長袍，外罩一件不起眼的黑灰色斗篷，刀藏在馬腹右側的刀囊裡，出了城門，便沿小路插向東南。
起初幾日，他們還能見著些像樣的村鎮。
離神京近，往來的商隊不少，路邊的茶棚也熱鬧，可越往南走，蕭景琰的話越少，了河間府後，景象便徹底不同了。
官道兩旁，常能看見荒著的田，有些地裡的莊稼稀稀拉拉，長勢遠不及京郊，一問才知，是青壯被拉去修河、服徭，家中只剩老弱，地自然種不起來。
村口時見三兩個瘦得脫相的孩子，赤著腳，眼巴巴地看著他們這支“商隊”，見有大人走近，又“轟”地一下散進土牆後。
何永年憋了一路，終於忍不住：
“王爺，我當年在遼東，覺得邊民苦，可那好歹是天寒地凍，沒法子，怎麼這中原腹地，也苦成這樣？”
“天災有幾分，人禍佔七分。”
蕭景琰看著遠處一個挑著空糞筐慢慢走的老漢，低聲道。
“地不是不長糧，是種糧的人不在家，稅不是交不起，是交了官府的，還要再交里正的，交了里正的，還得防著白蓮教來搶，到了最後，種地的人連種子都留不下。”
何永年聽得臉色發沉，拳頭攥得咯咯響。
“先別急著恨。”
蕭景琰趕緊勸住這位悍將。
“這一路，我們只帶耳朵和眼睛，你看到的，我心裡有數。”
“等時機成熟了，這些賬，我定要他們加倍吐還出來！”
他們一路避開府城，只在縣城和鎮子落腳，吃的是粗餅麵湯，睡的是大通鋪或破廟，有時趕上雨天，一百人擠在廢棄的驛站裡，聽風從破窗裡灌進來，蕭景琰裹著斗篷靠牆坐著，不喊苦，也不讓人生火。
親衛們都是遼東老卒，吃苦習以為常，反倒覺得比在神京裡鬆快，至少不用防著身邊哪個笑裡藏刀的文官。
更何況自家王爺不也沒有說什麼，他們當兵的跟著這樣的頭，誰還會多說什麼。
半月之後，他們過了長江。
一過江，風都軟了，官道兩旁的景緻漸漸豐潤起來，鎮子密了，河汊多了，行船往來如梭，可蕭景琰仍不敢鬆勁，世人都道江南好，人美風軟催人老。
可是繁華之下多的是數不清的暗流，沉浸進去，除了死別無他路。
金陵已經不遠。
“王爺，是先去金陵老宅，還是直接轉道揚州？”
何永年問。
“先去金陵。”
蕭景琰淡定回覆。
“既然做戲，就把門面做足，我回老宅住三天，讓地方官知道我在‘靜養’，三天後，你隨我去林府。”
“是。”
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