賈母今日剛午睡起身，正讓鴛鴦幫著盤發，見賈政進來，臉上還帶著沒散盡的倦意：
“又出什麼事了？”
賈政將信遞上去，賈母戴上花鏡，細看了一遍，面上沒多大變化，隻手指微微一頓。
“五十八萬兩。”
她重複了一句，聲音極輕，像在算，又像在嘆。
“母親，這不是小數目，戶部若真來催，咱們如何應對？”
賈政道。
“你二門裡，先不要慌。”
賈母放下信，緩緩道。
“朝廷追欠，也不是頭一回，回回雷聲大，雨點小，但凡這摺子到了內閣，總要扯皮，這麼多公侯伯府，家家有欠，戶部想一次收齊，是做夢。”
“可這次怕不一樣。”
賈政低聲道。
“陝甘剛打完，西北又要賑濟，戶部是真沒銀子了，若真拿幾家殺雞儆猴，難保不是咱們。”
賈母沒說話，她轉過臉，看著窗外那棵老石榴樹，果子已經摘盡，只剩滿樹黃葉在風裡抖。
“所以，辦法就一個，等。”
她慢慢道。
“這時候誰先跳出去，誰就成了那隻雞。”
“你且把府裡賬先攏一攏，別讓璉兒再往外亂支銀子，鳳丫頭那裡，也打聲招呼，能收的，先收一收。”
“珍兒那裡也說一聲。”
賈政應下，又猶豫道：
“那信是錢俊派人送來的，錢俊是戶部左侍郎，向來與咱們沒什麼交情，他既肯遞這個信，或許有周轉的餘地？”
賈母看他一眼，有些望其不爭的語氣嘆道：
“你啊……這種信，他能送給你，就說明事情已經不小，他為什麼送？不是跟咱們有交情，是讓咱們早作準備，這情面，是看在祖宗的面子上給的，至於後面，還得看上面如何發落。”
“母親的意思是，這摺子最後還得看陛下？”
“自然看陛下。”
“陛下若不想把勳貴逼死，就會壓一壓，若陛下也想借機清一清舊賬，那……”
賈母沒說完，只又一次長長嘆了口氣。
屋外起了風，吹得院中黃葉簌簌而下，像落了一場金色的霜，賈政站在那兒，只覺那五十八萬兩，已經壓得他直不起腰了。
