冬至這日，雪後初晴，神京的屋脊上覆著薄薄一層白，日頭一照，整座城像鍍了層柔光。
天冷得緊，風裡像藏著細針，可那晴色卻叫人心裡透亮。
按舊制，冬至大如年，京中五品以上官員皆要進宮朝賀。
天還未亮，賈府各房便已忙起來，賈赦、賈政、賈珍、賈蓉父子幾人按規制換了吉服，早早出門入宮，賈璉因是捐官，不在朝賀之列，只留在府裡，帶著賴大等人操辦一年一度的消寒會。
榮國府這邊，雖缺了男主人，反倒更熱鬧些。
賈母領著王夫人、邢夫人、尤氏等女眷，並寶玉、黛玉、寶釵、湘雲、三春一干小輩，聚在暖閣裡說笑，外間有家養的小戲子唱曲，內堂擺滿乾果蜜餞。
王熙鳳裡外張羅，一會兒讓人添炭，一會兒又去催點心，笑聲比誰都亮。
“今年天冷得早，這消寒會正當其時。”
賈母裹著灰鼠暖袍，靠在大迎枕上，笑道。
“等他們都從宮裡回來，咱們再開席。”
寶玉早坐不住，拉著湘雲要行令，湘雲一直拒絕：
“我不跟你來，你輸了總賴，叫林姐姐做令官，我才服氣。”
寶玉又去央黛玉。
黛玉正與寶釵看一幅新繡，聞言只淡淡的說了一句：
“今兒是過節，別鬧得過了，等雲妹妹有興致，再讓她來。”
寶玉無奈訕訕坐下，沒多久忍不住又拉著惜春下棋。
滿屋花團錦簇，其樂融融。
王夫人坐在賈母下首，目光偶爾掃過湘雲，又掃過黛玉，最後總落在寶釵身上，輕輕點頭。
寶釵仍是不多不少地笑著，正給薛姨媽剝一個橘子。
紫禁城那邊，朝賀禮畢，眾臣本欲退去，忽有內侍飛跑而來，高聲道：
“聖旨下！太上皇有諭：冬至陽生，國泰民安，特於龍首宮萬壽殿賜宴，三品以上文武及勳貴皇親皆與！”
眾人皆驚。
往年到冬至，朝賀之後各自歸府，從無賜宴之理，今年這恩典來得突然，誰也不敢怠慢，只當是太上皇心情不錯身體轉康之舉，於是方才散去的人流又折返回去，由內侍引著，往龍首宮去。
蕭景琰也在其中。
他本打算出宮後去京營逛逛，如今被拉來飲宴，只覺頭疼。
萬壽殿坐滿了人，文武分列，他坐在武勳一列裡，左右不是牛繼宗便是馮唐，太上皇與隆慶帝尚未駕臨，眾人只乾坐著，偶爾低聲寒暄。
這一坐，便是一個多時辰。
蕭景琰從清早入宮到此刻，滴米未進，起初還端著，後來越發難耐，等殿外樂聲響起，太上皇與隆慶帝雙雙升座，宮娥魚貫而入，佳餚美饌一樣樣擺上案几。
。來起了吃頭埋便，字二”宴開“說頭上等只，儀禮麼什管還裡哪他
。半大了空已案几前面他，酒回一了換才們人宮，底見瞬轉，羹熱碗一；淨拆口幾他，排羊烤份一，真認極是只，魯不並卻，快極得吃他
：舌咋直得看旁在唐馮
”？久多了是這“
：道聲低宗繼牛
”。了好算已，在現到撐能，了來出就亮不天爺王“
。琰景蕭了見看他，然忽，掃上席勳武往爾偶目，杯三了飲連是於轉好了有易容不好力乏日連，好極致興日今他，舞歌看地笑正皇上太，上臺
。鴨燉子蓮盤那前眼他上不比都乎似，公王的座滿，舞歌的上殿，覺不然渾周四對，飯吃心專頭低正人年
：聲一了喊，杯酒下放皇上太
